Кората благодарно улыбнулась юноше, когда тот укрыл ее от холода. Зуб на зуб давно не попадал. Стало любопытно, что там такого в сумке Буревестника, но девушка боялась привлечь лишнее внимание Эстры. Полудриада покосилась на старую ведьму.
Та ковыляла, продолжая вести компанию одной ей известной дорогой и, казалось, совершенно не обращала внимания на двух ребят. Кората задумалась, а не попытаться ли удрать. Но потом огляделась по сторонам и вздохнула. Вокруг простирался один снег.
Они уже довольно далеко забрались в горы, стало еще холоднее. Спасало, что на отрогах еще не было снега, хотя выше, ближе к вершинам, белели шапки. Девушка поежилась и оглушительно чихнула. Ей показалось, что чих раздался громом со всех сторон.
Старая Эстра молниеносно обернулась и погрозила испугавшейся девице сучковатой крюкой:
- Вот я тебе покажу! Ведите себя тихо.
В ответ Кората закивала головой и сжалась.
В другой раз они чуть было не покатились с крутого склона. Удивляло, как старуха сама не покачнулась. Но нет - та шла невозмутимо, как само время, а вот Алексу пришлось постараться, чтобы не свалиться далеко вниз.
Ночь перевалила глубоко за половину, когда Эстра вдруг остановилась, к чему-то прислушиваясь. Долго стояла, велев парне и девушке замереть столбом. Затем покачала головой и повела дальше.
Путешествие закончилось у нагромождении камней, похожих на пещеру с заваленным в нее ходом. Ведьма опустилась на одну из глыб и жестом указала на другие.
А затем вспыхнула и превратилась в высокую стройную женщину неописуемой красоты с голубовато-серой кожей и белыми, как снег, роскошными локонами ниже пояса. Женщина была одета в не менее белоснежную мантию, отороченную по вороту и рукавам мехом.
- Вейлан дайен, молэ иири, - усмехнулась она.
Кората ахнула и тихо сползла с валуна на землю.