Лес на берегу озера Лох Эске.
- Видимо она очень упряма и все еще на что-то надеяться. - Фыркнула Настя, стоя рядом с Айвэном уже в человеческом облике и тоже прислушиваясь к песне. Вот только ей она почему-то не слишком нравилась, слишком много чуждого в ней было для девушки.
"Ну вот, испортить такую ночь" - мысленно вздохнула Анастасия, досадливо чмыхнув носом. Теперь уже не хотелось ни расслабляться, ни дальше устраивать охоту, а только вернуться в замок-отель, да и просидеть там до следующей ночи, авось эта певунья все-таки замолчит и больше не побеспокоит. Причин такого негативного отношения девушка назвать не могла, по сути, их вообще не было, просто в голову блажь ударила, вызванная скорее всего перелетом и пустой болтовней управляющего. Пусть Настя и научилась давно контролировать свою волчицу, порой ее несносный характер все же прорывался наружу.
- Ну хорошо, ты понятно, в тебе течет ведь кровь тех самых королей, - Настя зябко передернула плечами. - Но я-то почему должна ее слышать, даже несмотря на твою кровь? И вообще, мне это не нравится, давай пойдем домой, а? - девушка снова поежилась, а потом прижалась к "отцу" и уткнулась носом ему в бок. Стало чуть-чуть поспокойней, хотя Анастасия чувствовала, что окончательно она успокоится лишь за стенами замка.

Донегальский лес на берегу Лох Эске.
Казалось, Айвэн слабо слышал слова "дочери", как будто они доносились откуда-то издалека. Все его внимание занимала песнь, и чем дольше волк вслушивался в нее, тем больше она очаровывала. Ему вдруг почудилось, что мотив становится все более знакомым. Словно какое-то полузабытое воспоминание родом из детства...
Поднявшись с травы, Айвэн сделал несколько шагов вперед, простер руки, будто желая обнять все вокруг, и тихо запел. Песнь невидимой леди метнулась к нему, меняясь. Теперь она звучала повсюду, и мотив ее был полон радости. Поднялся ветер, взметнувший волосы оборотней и платье Насти, промчавшийся над землей, всколыхнувши травы. Языка девушка не понимала, но догадалась, что это гаэльский.
Мало-помалу обе песни смолкали, утихал ветер. С последней трелью все стихло, оставив лишь привычные ночные шорохи.
Айвэн вздохнул. Опустив глаза, обнаружил Настю, ткнувшейся ему в бок. Волк обнял одной рукой ее за плечи и с легкой грустью улыбнулся.
- Ты слышишь потому, что ты моя "дочь". Именно благодаря моей крови, что бежит в твоих жилах. Крови Ниалла.
Он чувствовал ее эмоции и знал, что девушке разонравилась ночная прогулка. Айвэн прижал Настю к себе, желая огородить от всех неприятностей.
- Пойдем домой, - согласился он. - Скоро рассвет.
Вскоре два волка вновь показались на берегу речушки Эске, скрылись в зарослях и вернулись в замок тайным ходом.

Комната Насти в замке Солис Лох.
Настроение было испорчено окончательно и бесповоротно. Причины такой резкой смены настроения девушка понять не могла, но она ей абсолютно не нравилась. С каждым мгновением пребывания в лесу, Анастасия раздражалась все больше и в волчьем облике это раздражение только усилилось, так что ей пришлось изрядно постараться, чтобы справится с собой. В волчьей форме трудно было сохранять человеческий разум и спокойствие, особенно, когда душевное равновесие Насти пошатывалось, а сейчас про него и вспоминать не хотелось.
В голове волчицы промелькнула мысль о том, с каким удовольствием она вцепилась бы в горло леди Эрны, пусть она хоть трижды ведьма, волшебница или кто там еще.
"Что это со мной?" - девушка ошарашенно потрясла головой, такого за собой она не замечала уже давно, и это разозлило ее еще больше.
Так что, когда они с Айвэном добрались до замка и разбрелись по комнатам, Настя уже была грани того, что бы вызвериться даже на "отца". А тут еще, стоило только улечься и устроиться поудобней под мягким одеялом, как этот болтун-управляющий принялся выстукивать их из комнат.
"Айвэн, или твой управляющий от уйдет, или я его буду грызть долго и мучительно!" - в мысленном голосе Анастасии, обращенном к "отцу", слышались рычащие нотки пополам с несколько истеричными слезами.

Комната Насти в замке Солис Лох.
К счастью для управляющего, он оказался достаточно понятливым и реки крови, которые была готова была пролить раздраженная девушка, так и не пролились. Впрочем, настроение тоже не улучшилось. Анастасия тяжело вздохнула и укуталась одеялом по самую макушку, в плотной темноте раздражение чуть отступило, свернувшись жгучим клубком глубоко внутри и готовое снова выплеснуться наружу, стоит только дать ему повод.
"Не хочу я тут больше оставаться... С этими песнями, стародавними ведьмами, которые мужчин песнями сманивают..." - Насте вдруг вспомнились сирены из старых греческих мифов. А что если эта леди Эрна что-то вроде этих сирен? Тоже вот так вот завлечет и убьет. От этих мыслей Анастасия вздрогнула и замотала головой, поспешно отгоняя их. Нет, чушь, где эти сирены, а где они находятся.
"Хотя с другой стороны, про Ирландию я ведь почти ничего не знаю, вдруг и тут есть что-то подобное." - Тревожные мысли были прерваны едва слышным скрипом кровати под тяжестью опустившегося на нее тела. Девушка плотнее сжалась в комок, не желая сейчас разговаривать с Айвэном, да и вообще не горя желанием, чтобы он рядом находился, по крайне мере до следующей ночи. А мужчина, словно бы не догадываясь об этом, мерно гладил ее по волосам, сидя на краешке кровати.
"Как с маленькой, - пронеслось недовольное в мыслях, правда, несмотря на это недовольство стало чуть легче. Раздражение и злость никуда не ушли, но зато теперь к ним примешалось ощущение того, что "отец" рядом и принадлежит только ей. - И я никакой леди Эрне его не отдам, пусть она хоть охрипнет, распевая свои песенки..." - подумала девушка, постепенно погружаясь в сон.

Замок Солис Эске, конюшня и луг
На следующий вечер Айвэн решил устроить сюрприз для своей "дочери". Ему хотелось порадовать ее, чтобы дурное настроение сегодняшнего утра изгладилось из памяти.
Сразу же после заката волки выскользнули тайным ходом из замка и направились в лес. Тем они вдоволь наохотились и сытые вернулись обратно так же незаметно. После чего Айвэн с загадочным видом посоветовал переодеться во что-то более подходящее, чем платье, а затем спустились во внутренний двор.
Пронырливый мистер МакДиллан хотел было навязать им человеческий ужин, но хозяин замка отшутился тем, что после смены климата они еще не нагуляли аппетит.
Айвэн попросил Настю закрыть глаза и не подглядывать, но запахи все равно выдали, что место, куда они пришли, оказалось ничем иным, как конюшней.
Девушка обнаружила себя стоящей перед великолепной красавицей-лошадью песочно-золотистого цвета. Ахалтекинская порода считается самой древней из существующих, ее вывели более трех тысяч лет назад на просторах Туркменистана. Каким образом это чудо попало в конюшню замка оставалось только гадать.
- Назови ее как пожелаешь, - Айвэн со смеющимися глазами наблюдал за реакцией Насти, а потом вывел из загона своего коня и, так как тот был без седла и уздечки, взлетел на гладкую теплую спину, погладил по крепкой шее.
Танцующий во дворе вороной красавец-фриз, тихонько фыркая, наблюдал за девушкой и ждал, когда же она выйдет наружу. Конь и всадник составляли одно целое - одетый в черное Айвэн сливался с животным, только светлые волосы мужчины выбивались из общего образа. Фриз спокойно перешагивал с ноги на ногу - характер его идеально подходил шаману. Они были созданы друг для друга.
- Настя, едем! Ночь закончится быстро! - позвал волчицу "отец" и пустил коня сначала рысью, затем галопом со двора. - Догоняй!
Айвэн и Фаовар*, так звали фриза (что означало "острие клинка"), понеслись по широкому лугу в стороне от ухоженных дорожек замка обогнув тот со стороны. Остановившись в ожидании Анастасии, вороной загарцевал, красуясь в сумеречном свете. Затем сорвался с места, не давая к себе приблизиться, и снова помчался вскачь под ликующий крик своего всадника.
Растущая луна светила дивным светом.
Спустя некоторое время шаман приметил недалеко от лужаек автобус и группу молодежи, которой что-то увлеченно рассказывал человек постарше. Развернув Фаовара, он направился к ним, постепенно переходя с галопа на рысь.
- Dia duit! Fáilte! - Айвэн взмахнул рукой в дружеском жесте. - Cad é mar a tá tú? - затем улыбнулся, поняв, что перед ним не ирландцы (на северо-западе Зеленой страны минимум половина знает гаэльский) и спросил уже по-английски: - Приветствую! Добро пожаловать! Как поживаете?
Он улыбался, глядя на столпившихся впереди людей, и с любопытством рассматривал их.
___________
*Имя коня на гаэлике Faobhar и читается как "фивэр" с ударением на первом слоге и едва выделенной затухающей э.

Замок Солис Лох
Увидев людей на лошадях, ребята остановились. Наари посмотрела на всадника и поняла, что это и есть хозяин замка. Она могла с такой же уверенностью сказать, что Ненси, если не упадёт в обморок, то точно потеряет дар речи. Всадник был очень красив: длинные русые волосы, голубые глаза, во всём его виде сквозило благородство. Наари оглянулась на Ненси. Та, видимо, потеряла не только дар речи, но и возможность ходить. Она стояла в полнейшем ступоре. Наари, как и все её товарищи, во все глаза смотрела на незнакомца. В какой-то момент она почувствовала, что на них смотрит ещё кто-то. И правда, рядом стояла ещё одна лошадь, на ней сидела девушка лет восемнадцати и свысока поглядывала на ребят. У девушки, несмотря на молодое лицо, были абсолютно седые волосы. Карие глаза оценивающе разглядывали их.
«Он похож на какого-то лесного принца, что ли… - размышляла Наари. - Появился весьма эффектно… Хотела бы я на лошадке прокатиться…»
За спиной она услышала лёгкий шепоток, пронёсшийся в рядах девчонок:
- Красавчик! А это кто с ним?
- Упс, Ненси, видимо облом вышел? – ехидно поинтересовалась Наари.
Она вовсе не хотела сейчас поднимать спор, но Ненси была так увлечена появлением всадников, что девушке ужасно захотелось спустить её на землю. Правда, Ненси вовсю пожирала глазами всадника, поэтому лишь отмахнулась от слов Наари, как от назойливой мухи. Наари хихикнула и вновь посмотрела на всадников.

Айвэн был очень приятно удивлен приездом людей. Конечно, с самого начала реконструкции и ремонта любопытные местные жители и туристы приходили посмотреть на замок, чьи руины сохранились на редкость в неплохом состоянии - для руин, разумеется. А уж как дело стало близиться к концу, так и вовсе отбою не было, особенно от журналистов.
Мистера Алистера он узнал. Тот созванивался с ним где-то с месяц назад, договариваясь о возможности посетить территорию замка, чтобы показать ее студентам из Ноттингема. И вот группа прибыла.
- Мистер О'Донегал! Какая приятная встреча, - воскликнул тот. - Рад, что мы встретили вас. Мы приехали специально посмотреть на ваш замок, хотя я помню, что ремонт еще не окончен. Вы позволите нам остаться еще немного? Ребятам очень понравился замок.
- Добро пожаловать в Донегал, - сам того не замечая, Айвэн произнес это каким-то торжественным тоном, как если бы дело происходило веков этак на несколько пораньше. Он продолжал с любопытством рассматривать восхищенные лица ребят и девушек. Фаовар терпеливо позволял гладить себя по шее. - Ремонт уже закончен, и мы с Анастасией как раз прибыли, чтобы убедиться в этом лично. Не вижу никаких причин не соглашаться. Приезжайте и гуляйте сколько угодно. Только в лес далеко не заходите, - мимолетный переглянулся с Настей. - Там водятся волки.
Причем Айвэн имел в виду не только себя с "дочерью": в Донегальском лесу в самом деле жила стая, которая сразу же признала авторитет объявившихся оборотней. Те видели стаю почти каждый раз, когда убегали охотиться, иногда та их даже сопровождала, но никогда не мешала.
Тем временем мистер Алистер представил обоих:
- Позвольте представить мистера Дариэла О'Донегала и его дочь мисс Анастасию. Они владельцы замка и прилегающих территорий до самых гор Блустак, включая лес.
Айвэн с полуулыбкой полушутя склонил голову. Ему нравились эти люди, их радость при виде хозяина этих мест. В груди колыхнулось некое древнее чувство... правильности. В голову пришла мысль о том, что он дома. Дома на своей земле.
Пока оборотень раздумывал над этим, послышался чей-то стон, затем кто-то из девочек убежал, а ребята захихикали. Он глянул на Настю с лукавой насмешкой в глазах.
- Ого, - оторвал от размышлений какой-то паренек. - А у вас фамилия точь-в-точь название графства, мистер Дариэл.
- Я отсюда родом, - улыбнулся ему Айвэн, и вновь в голосе прозвучала какая-то необычайная гордость.
А ребятам все было мало, они продолжали засыпать вопросами:
- Мистер Алистер рассказывал нам о замке. Но вы наверняка знаете больше. Не могли бы и вы рассказать что-нибудь? Пожалуйста, мистер Дариэл. Нам очень интересно.
- Да! Да! - раздалось со всех сторон. - Очень интересно!
"Какие милые люди... Даже и англичане", - заметил он Насте - та знала всеобщую "любовь" ирландцев к своим соседям.
- Отчего бы и нет, - рассмеялся Айвэн, видя восторг детей и смущение мистера Алистера. Краем глаза заметив возвращение Нэнси, он дождался, пока та присоединится к ним, и заговорил: - На северо-востоке Донегола есть руины древней крепости Айлех - по преданиям, ее основал сам Дагда из племени Туата де Данаан примерно в VI веке. Сказывают, что временами по ночам там появляется всадник без головы - кто-то считает, что его зовут Даллахан, но на самом деле это название одного из Малых Народов. Они ездят на черных конях и несут свои головы на согнутых локтях. Горящие глаза освещают путь, что твои фонари, вокруг них всегда летает мошкара, а зловещая улыбка простирается от уха до уха. Если даллахан остановится, тот, перед кем он это сделает, скоро умрет, - взгляд шамана стал задумчив, и тот пробормотал, словно бы себе: - В последний раз их видели давно, один останавливался у самого замка... на моей памяти... - последние слова прозвучали совсем уж неслышно.
Оборотень помотал головой, словно прогоняя мрачное видение - или воспоминание. Оглядел притихших ребят и улыбнулся:
- Ни к чему пугать страшными сказками на ночь глядя. Поди, спать плохо будете.
- А мы тоже знаем местную легенду! - воскликнул Айк. - Вот уже три сотни лет прекрасная леди Эрна ждет своего жениха - владыку Донегола, короля Тир... коннала. Когда король вернется, запоет свою песнь, приветствуя его. Как думаете, мистер Дариэл, она запоет? Это нам Наари сказала, она столько всего знает!
Айвэн слегка вздрогнул. Он перевел взгляд - сейчас его глаза отливали синью - на девушку, которую явили расступившиеся подростки. Пристально глянул на нее, замерев буквально на несколько мгновений, в которые подобрался весь, словно зверь перед прыжком. Было в его лице, впрочем, и без того что-то дикое - такое же дикое, как сама земля Донегола, которую нередко называли не иначе, как краем света. Благодаря обращению дикости в выражении лица только прибавилось.
"Что думаешь, Настя? Откуда ей знать легенду, которую не рассказывают среди людей?"
- Стало быть, тебя зовут Наари, юная леди? - как бы между прочим переспросил оборотень, слегка наклоняясь, чтобы получше изучить девушку - больше демонстрируя внимание, нежели по необходимости, ведь сумеречное зрение вампира позволяет видеть почти что в полной темноте. Айвэн протянул ей ладонь и предложил: - Хочешь прокатиться верхом, Наари? Не бойся, Фаовару не нужно седло и он легко выдержит даже троих.
На самом деле шаман легко прочел ее желание в образе ее эмоций, и теперь ему хотелось исполнить его. Оборотня чем-то привлекла эта девушка, и он вознамерился познакомиться с ней чуть получше.

«Ну, Ненси даёт!!!» - со смехом подумала Наари, глядя в спину однокласснице.
- Припадочная? – сочувственно поинтересовалась Анастасия у мистера Алистера.
- Не обращайте внимания на Ненси, мисс, – сквозь смех проговорил Дик.
- Она просто слегка…расстроена! – с трудом сдерживаясь, чтобы не упасть от смеха, поддержал его Айк.
Наари слушала легенду с неподдельным интересом. Она знала много легенд, но эту слышала впервые.
- А мы тоже знаем местную легенду! – воскликнул сзади неё Айк. - Вот уже три сотни лет прекрасная леди Эрна ждет своего жениха - владыку Донегола, короля Тир... коннала. Когда король вернется, запоет свою песнь, приветствуя его. Как думаете, мистер Дариэл, она запоет? Это нам Наари сказала, она столько всего знает!
Наари подумала:
«О, господи! Зачем он это сказал? Неужели он не мог промолчать?»
Мало того, ребята тут же расступились, оставляя вокруг неё свободное место. Они видимо гордились тем, что им есть что ответить Дариэлу. А вот Наари было не по себе. Теперь она не была уверена в том, что стоило рассказывать эту легенду ребятам. Как только Айк назвал её имя, Дариэл так пристально на неё посмотрел, что Наари показалось, что он смотрит сквозь её зрачки прямо в сознание.
- Стало быть, тебя зовут Наари, юная леди? – наклоняясь переспросил он.
Наари немного растерялась и поэтому просто кивнула.
- Хочешь прокатиться верхом, Наари? Не бойся, Фаовару не нужно седло и он легко выдержит даже троих, – Дариэл приглашающе протянул руку.
«Откуда он знает? – молнией пронеслось в голове девушки. – Неужели он и впрямь просветил мой мозг? Нет, это бред, наверное, по взгляду на лошадь догадался или ещё по чём-нибудь…»
- Отец, может быть ты для начала спросишь разрешение на похищение у отвечающего за эту девушку? – спросила Анастасия.
Наари умоляюще посмотрела на учителя.
- Конечно, Наари, иди, если хочешь, – с большой неохотой отпустил ученицу мистер Алистер. Наари благодарно улыбнулась учителю, подмигнула парням и с удивительной даже для неё самой ловкостью вскарабкалась на коня, будто с детства жила на ранчо. Правда, сперва она оглянулась на Анастасию – не возражает ли девушка против попутчицы в её лице. Но та видимо не возражала, поэтому Наари скоро успокоилась.

Парни и девушки расступились, освобождая дорогу Фаовару, который уверенно двинулся вперед, словно огромный черный корабль сквозь волны. Айвэн крепко обнял левой рукой Наари за талию, а другую положил на шею коня, дал шенкеля, и красавец фриз пошел вначале шагом, а затем перешел на рысь и наконец сорвался в галоп, подчиняясь воле всадника. Оборотень старался держать свою спутницу так, чтобы та не просто не слетела со спины коня, но и не боялась этого.
- Держи равновесие, положи руки на шею, не вцепляйся в гриву, просто положи. Обними бока коленями, но не дави. Все остальное конь сделает сам, я позабочусь, - сказал он Наари. Сам Айвэн сидел совершенно непринужденно - прямая спина, как бы невзначай лежащие на талии и холке руки, свобода в движениях. Но на самом деле он бы ни за что не дал упасть Наари, тем более что при езде без седла держаться действительно не за что, кроме гривы.
Девушка сидела у оборотня в объятиях, где было так же безопасно, как дома в собственном кресле. Развевающие волосы Наари распластались по груди и плечам мужчины, а его собственные, длиной ниже плеч, трепыхались на ветру, словно плащ. Он не выдержал, и из его груди вырвался ликующий крик дикой звериной радости. Понукая Фаовара, Айвэн заставил того мчаться еще быстрее, и конь стелился над равниной, будто плыл, с огромной скоростью, от которой захватывало дух.
- Ничего не бойся, Наари! - смеясь, крикнул оборотень и, забывшись, от переполнявших эмоций вскинул голову к луне и от души завыл. Вой, хотя и вырвавшись из горла человека, звучал совсем по-волчьи, с рыком и дрожью, от которой пробирало тело до самых костей.
Всадник расхохотался, Фаовар заржал и стал постепенно снижать скорость. Конь устал, но короткая бешеная скачка доставила немало удовольствия и ему, застоявшемуся в конюшне замка. Фриз перешел на медленный галоп, а затем зарысил, но повернулся не в сторону замка, как того можно было бы ожидать, а в другую, туда, где висела луна.
- Тебе понравилась скачка? - поинтересовался Айвэн, не видя лицо девушки, но внимательно изучая ее эмоции. Конь под ними уже перешел на шаг и ходил туда-сюда, отдыхая. - Грех не воспользоваться этой дивной ночью и не пуститься вскачь навстречу ветру.
Оборотень вздохнул и спешился. Положив ладонь на морду фриза, он повел того по равнине, находясь таким образом в поле зрения Наари. Потом, подумав, что со спиной разговаривать не интересно, повернулся и пошел задом наперед, глядя на лицо сидящей верхом девушки.
- Вот молодец. Не напрягайся так, ты уже не упадешь. Если удержалась во время скачки, то сейчас и подавно, - улыбнулся он ей. Затем посерьезнел и о чем-то задумался, время от времени поглядывая по сторонам и себе за спину, но больше для вида. Волчье чутье прекрасно говорило, что он может не переживать за вероятность пропустить какой-нибудь камень или яму.
- Ответь, Наари, - стараясь говорить как можно беспечней, обратился к той Айвэн. - Кто тебе рассказал легенду о леди Эрне? Твои родители живут в Донеголе? Среди местных эта история мало кому известна, вот я и удивился, откуда девушке из Англии знать ее.
Голос оборотня звучал спокойно, но при должной внимательности можно было различить легкое беспокойство. Рассказ Айка с кивком на Наари явно не оставил его равнодушным.

Наари была в полнейшем восторге от скачки! Она всегда любила лошадей, но у неё редко была возможность прокатиться.
- Ничего не бойся, Наари! - услышала девушка за своей спиной.
"А чего собственно бояться?" - подумала Наари. Она чувствовала, что Дариэл не даст ей упасть с коня. Хотя ей показалось странным, что она не улавливала никаких человеческих запахов, кроме своего. Как будто она одна несётся на коне по лесу, и никакого намёка на Дариэла... Это её насторожило, но как и прошлой ночью она совсем не боялась, более того, она просто откинула подозрения до другого момента.
- Тебе понравилась скачка?
- Ещё бы!!! - девушка улыбнулась.
- Ответь, Наари, кто тебе рассказал легенду о леди Эрне? Твои родители жили в Донеголе? Среди местных эта история мало кому известна, вот я и удивился, откуда девушке из Англии знать ее. - спросил Дариэл.
Наари ожидала этого вопроса.
- На самом деле, моя мама из Ирландии, но я не уверена, что из Донегола. Легенду я услышала уже здесь, - Наари решила, что не стоит врать Дариэлу. - Мне её рассказал один человек.
Сама же Наари уже сильно сомневалась, что Брианн был человеком, ведь когда она вспомнила события прошлой ночи, он показался ей куда более похожим на лепрекона, нежели на простого человека.

- На самом деле, моя мама из Ирландии, но я не уверена, что из Донегола. Легенду я услышала уже здесь. Мне её рассказал один человек, - ответила Наари.
На последних словах Айвэн вскинул голову и посмотрел на нее пристальнее. В образе ее настроения он видел радость и восторг от скачки, восхищение окружавшими их зелеными холмами и замком под раскинувшейся ночью, удовольствие от общения с удивительно спокойным Фаоваром и много чего похожего. Но при упоминании неведомого рассказчика промелькнуло еще что-то. Вернее, кто-то.
Небольшого роста существо в зеленом кафтане, рядом с которым почему-то светилась радуга.
"Брианн", - лепрекона Айвэн отлично знал. Это о нем рассказывала сказки мать в далеком детстве, проведенном на чужой земле испанской Фландрии. О леди Эрне впервые тоже поведала она, но леди Бриджит сама узнала об этом лишь от своего супруга. Правда, легенду о том, кого ждет поющая дева, он услышал уже потом от самого Брианна, когда недолго жил в Донегале еще в своей человеческой жизни.
"С чего бы кому-то из Малых Народов показываться на глаза посторонним людям да делиться легендами рода королей?" - серые глаза выражали все больший интерес к этой английской девушке, потому что, по его разумению, и в самом деле было странным то, что она знала то, чего знать не могла бы.
- Расскажешь, где ты повстречала его? Каков он был? Быть может, это кто-то из моих друзей? - словно бы невзначай поинтересовался оборотень, продолжая водить коня туда-сюда. Фаовар довольно прядал ушами.
"Если проболтался Брианн, то неудивительно, что она медлит", - подумал со смешанным чувством Айвэн.
Наконец и сам он заметил, что время давно уже позднее, и повел коня в сторону группы и замка, позволяя девушке и дальше сидеть верхом. Добравшись до остальных, он не заметил половины девочек и поднял бровь, вопросительно глядя на Настю.
"Что это тут произошло?" - со смешком спросил у "дочери". Затем глянул на небо и добавил:
- До Россноулага вы сегодня не доберетесь, поздно уже. Оставайтесь в замке до утра. Будете первыми гостями за много лет, - он улыбнулся, взлетел в одном движении на спину фриза и посмотрел на них: - Едем.
Быстрый вороной добрался до замка быстрее автобуса. Пока дети рассаживались, они с Настей преодолели весь путь и уже заводили животных в конюшню. Передав животных в надежные руки, Айвэн позвал "дочь" и вышел встречать гостей в компании с мистером МакДилланом. Управляющего пришлось поднять в прямом смысле с постели, но тот мужественно держался и вел себя молодцом.
Всех расселили на третьем этаже. Комнаты хозяев находились в дальнем крыле, под башней, так что никто никому не мешал. Мистер МакДиллан счастливо отправился спать, гордый выполненным долгом, а вот оборотням не спалось.
Выйдя из покоев, Айвэн спустился на третий этаж и пошел по коридору мимо комнаты Наари, осматривая, все ли в порядке и одновременно разговаривая с Анастасией. Разговор вполне можно было услышать из комнаты, если оказаться у самой двери.
[float=right][/float]- Я уверен, ребята отлично отдохнут, а утром спросим, как им тут, - неожиданно его голос замолк. Айвэн прижал девушку к себе и одним движением скрылся за углом.
По коридору плыл призрак красивого высокого мужчины, очень сильно похожего на него самого. Аристократическая выправка, прямой взгляд, чуть заметная улыбка на губах. Казалось, он прогуливается у себя дома, да так, в общем-то, и было. Остановившись возле угла, призрак огляделся и замер, заметив волков. Приветливо коснулся рукой сердца, не сводя глаз с оборотня.
- Aodh Ruadh Ó Domhnaill*, - тихо промолвил тот, повторив жест. - Хью Ро О'Доннелл. Рыжий Хью. Брат моего отца и предпоследний король земли Тирконнал.
_____________
*На гаэлике это будет читаться как Ид Руа О'Доналл.

Но всё хорошее когда-нибудь кончается, вот и эта прогулка была закончена. Дариэл неспешно направил Фаовара обратно к поджидавшей группе. Подъехав к автобусу, Наари заметила, что группа заметно поредела. Девушка не видела среди толпы Ненси с её вечными подпевалами. Когда Наари спустилась на землю, она первым делом спросила Айка:
- Что тут стряслось?
- Ну, в двух словах, мисс Анастасия провела воспитательную беседу с нашими дамочками и, причём, весьма успешно,- с улыбкой ответил парень.
Услышав приглашение Дариэла, все парни ответили бурным восторгом и, вернувшись в автобус, ещё долго строили предположения насчёт того, как замок выглядит изнутри.
Когда же всех разместили по комнатам, Наари ещё долго не могла уснуть. Сперва она вспоминала, что ей сказал при встрече Брианн. А потом услышала за дверью шаги и юркнула было в кровать, но природное любопытство взяло верх. Шаги приближались, Наари даже расслышала голоса. Она подошла ближе к двери. Когда по рассчётам девушки люди, кем бы они ни были, прошли её дверь, Наари тихонько выглянула из-за двери, молясь, чтобы дверь не заскрипела. В коридоре девушка увидела две фигуры.

[mymp3]http://darknight.kzar.ru/my_castle/ArEireannNiNeosainnCehi.mp3|The High Kings: Ar Eireann Ni Neosainn Ce Hi[/mymp3]

Совместный пост Айвэна и Наари

Воистину изумлению оборотня не было предела, когда призрак дяди, который погиб еще до его рождения, вдруг объявился в их родовом замке. Он был сбит с толку, пытаясь понять, что за нужда заставила вернуться беспокойный дух.
- Fuil na Niall. Кровь Ниалла, - заключил тот, убедившись, что видит родственника, и каким-то образом почуяв ту же кровь в Анастасии.
- Dè a thachair dhut? Is bochd mar a dh'èirich dhut*, - отозвался мужчина, продолжая неосознанно полуобнимать Настю и при этом не сводить глаз с белесого полупрозрачного силуэта. - Mas math mo chuiumhne...** Ты же уехал в Рим и там нашел свое последнее пристанище, - не выдержал он, тоже перейдя на ставшим более привычным за столько веков английский.
Тут Рыжий Хью резко обернулся к двери, возле которой они все стояли, и заметил в приоткрытой щели дверного проема чьи-то удивленные глаза. Реакция старшего О'Доннелла была предсказуема.
- Если бы не ее особая судьба, я бы не сумел понять твое желание пустить англичан в наш дом. Пусть останется. Ты ныне хозяин земли Тирконнал.
"Вот и выдал ты меня с потрохами, дядя..."
- Выходи, Наари, - шаман уже понял, кому не спится в эту ночь. - Не бойся, в этом доме тебе ничего не угрожает, - он приглашающе протянул к ней ладонь.
Наари, конечно, удивилась, что её обнаружили, но любопытно же было, что будет дальше, поэтому девушка вышла из укрытия.
Из головы у нее не выходил вопрос:
"Особая судьба? О чём это он? Неужели то, что говорил Брианн - правда? А я-то думала..." - и много похожих мыслей и вопросов. Она вспомнила все странности прошедших суток. Неужели все её подозрения оказались правдой?
- А как вы узнали, что это я? - спросила Наари, примерно зная ответ.
Хотя на данный момент её больше занимал призрак, нежели ответ Дариэла. Наари никогда не видела привидений, хотя ей и хотелось, поэтому она во все глаза таращилась на призрака, забыв об элементарных приличиях и уважении. От своих одноклассников Наари слышала множество нелепых суеверий о призраках, вроде того, что на них нельзя смотреть больше пары секунд, "а не то!!!", как они говорили. Но девушка не была суеверной, никогда не верила в приметы, зато верила в легенды, сказания и прочая... Поэтому призрак Рыжего Хью не вызывал у неё ничего кроме уважения и любопытства.
Айвэна удивило то, что Наари не испугало наличие в коридоре призрака и более чем странные разговоры. Любая другая девица, та же Нэнси Памс, наверняка бы давно упала в обморок или с криками забаррикадировала дверь и замоталась в одеяло, дрожа вовсю от ужаса. У оборотня ее мужество вызвало волну довольного урчания, впрочем, издавать какие-либо звуки, присущие его внутреннему зверю, он все же не стал.
В коридоре все так же пахло мхом и травами, а еще неуловимым цветочным ароматом. Тонкий нюх девушки легко бы заметил, от кого те исходят.
- Мне почему-то показалось, что это можешь быть ты, - улыбнулся хозяин замка. Он мягко взял ее за руку и плавно вывел к ним в обход колыхавшегося призрака, чтобы девушка не задела того.
Наари уловила тонкие ароматы цветов, которыми был полон коридор. У неё возникло чёткое ощущение "дежа вю" с той ночью, когда она встретила Брианна. То же смешение запахов травы, цветов. Цветы были, судя по запаху, полевые, к тому же примешивался особый запах клевера, правда, очень тонкий. Внутри Наари вновь запела та самая плохо уловимая ирландская половинка, та самая, которая прошлой ночью пела вместе с леди Эрной, та, которая подсказала девушке не бояться Брианна, не врать Дариэлу, не бояться призрака, Рыжего Хью. Эта половина помогала Наари наслаждаться пребыванием на родине. Всё здесь вызывало у девушки восторг. Она находилась в краю легенд, а значит не могла не последовать за Дариэлом, хоть её и учили не доверять незнакомцам. Непонятно почему, но девушке хотелось побольше разузнать о своей, как выразился призрак, "особой судьбе". Наари постаралась не касаться призрака, она примерно знала, как это происходит, но не знала, что чувствует призрак, когда сквозь него проходят. И к тому же она попыталась элементарно проявить уважение к призраку, по многим причинам.
Наблюдая за эмоциями английской девушки, Айвэн улыбался.
- Идемте. Нас давно ждут, - позвал призрак.
Оборотень все с тем же выражением лица переглянулся с "дочерью" и, приобняв обеих девушек, повел их за полупрозрачной фигурой. Хью О'Доннелл-старший повел всех троих по тайным коридорам и ходам, о которых даже Айвэн не знал. Вернее, знал о половине из них, но тем глубже спускались волки, призрак и девушка, тем все более незнакомым казались туннели. Постепенно откуда-то впереди потянул ветерок, стало прохладнее. Волкам-то ничего, а вот человек могла замерзнуть: все-таки погода в Ирландии славилась своей совершенной невозможностью.
Наари подумала:
"Интересно, а куда мы идём? Надеюсь, на улицу, а то в замке сидеть уж больно скучно".
Через пару минут она поняла, что права. По коридору пронёсся лёгкий ветерок, который слегка пошевелил волосы на макушке девушки. По расчётам Наари ей должно было бы быть прохладно, но ничего похожего на холод она не чувствовала. Всё те же запахи, всё те же звуки шагов. Наари начинал надоедать этот моцион. Но всё же любовь к приключениям победила усталость и лень. И к тому же возможность узнать что-то интересное. У девушка было чувство, что они движутся куда-то вниз, под замок, но она не могла определить точно. Впереди маячила спина призрака, которую было видно только благодаря темноте вокруг. От стен отражались звуки шагов. Они всё шли и шли...
...И вышли на поляну, где искрилось в серебристом свете озеро и легко шумели от ночного ветерка деревья. Музыка, почудившаяся не только Наари в туннеле, стала громче, и вот стали наконец видны музыканты. Здесь собралось немало славных детей Малого Народа. Кто пел, кто смеялся, кто танцевал - но все с неизменным почтением кружились в реверансах, оказываясь поблизости от изящного трона, сплетенного из изумрудно-зеленой травы, которое занимала та, что прошлой ночью звала.
Леди улыбнулась, наклонилась к тому, кто стоял по левую руку от ее травяного трона, а затем выпрямилась и заметила новоприбывших. Одним плавным движением встала и простерла ладони.
- Ты наконец пришел. Я так долго ждала тебя...
Ее напевный голос услаждал слух лучше всякой изысканной музыки, сам будучи музыкой, и вот по поляне вновь заструилась та самая волшебная песнь. Как ночь назад, Айвэн не мог и не хотел на нее не ответить, кровь звала его, смутное волнение смущало и обеих девушек, пришедших с ним. Оборотень сделал шаг, другой к прекрасной леди, отвечая, его негромкий приятный голос присоединился к песне зеленой девы.
- Aréir is mé téarnamh um' neoin
Ar an dtaobh thall den teóra 'na mbím,
Do théarnaig an spéirbhean im' chómhair
D'fhág taomanach breóite lag sinn.
Do ghéilleas dá méin is dá cló,
Dá béal tanaí beó mhilis binn,
Do léimeas fé dhéin dul 'na cómhair,
Is ar Éirinn ní neósainn cé hí.

Dá ngéilleadh an spéirbhean dom' ghlór,
Siad ráidhte mo bheól a bheadh fíor;
Go deimhin duit go ndéanfainn a gnó
Do léirchur i gcóir is i gcrich.
Dó léighfinn go léir stair dom' stór,
'S ba mhéinn liom í thógaint dom chroí,
'S do bhearfainn an chraobh dhi ina dóid,
Is ar Éirinn ní neósainn cé hí.

Tá spéirbhruinneal mhaordha dheas óg
Ar an taobh thall de'n teóra 'na mbím.
Tá féile 'gus daonnacht is meóin
Is deise romhór ins an mhnaoi,
Tá folt lei a' tuitim go feóir,
Go cocánach ómarach buí.
Tá lasadh 'na leacain mar rós,
Is ar Éirinn ní neósainn cé hí.
И снова Наари почувствовала, что где-то уже это видела.
"Мой сон!" - осенило её вдруг.
Она вспомнила, что видела этот бал в ту самую ночь, которую уже впору было бы назвать Ночью Чудес. Наари не понимала слов песни, но вновь её ирландская половинка запела вместе с Дариэлом и леди Эрной. Да, несомненно это была леди Эрна! Хоть Наари никогда её не видела, но сразу узнала её, вспомнив рассказ Брианна. Да и кто ещё это мог быть? Через пару минут Наари уже решила, что поспешила, назвав прошлую ночь Ночью Чудес.
"Сегодняшняя ночь куда более чудесная..." - подумала девушка, любуясь танцующими существами. Она была уверена, что это не люди. Она узнала среди других Брианна, которого она теперь могла со всей уверенностью назвать лепреконом.
"Лепреконы, феи, леди Эрна, куда я попала?" - подумала она с улыбкой.
Обе песни сливались в одну, в них вплетались флейты и скрипки, и вся эта красота звучала столь прекрасно, что собравшиеся замерли, отдавая все свое внимание тому, что слышали. Не сами певцы, но их волшебство делало эту ночь истинно волшебной, а вскоре и сама песнь взмыла вверх, к луне и звездам, где обрела свою жизнь.
Леди Эрна - воистину это была она - улыбнулась и молвила, ласково взглянув на серебристый призрак:
- Благодарю тебя, мой друг, за то, что вызвался привести его.
Губы О'Доннелла-старшего тронула довольная улыбка, а его гордый открытый взгляд еще раз внимательно оглядел новоприбывших и обвел всю поляну.
- Будем праздновать! - радость звенела в голосе королевы. Она вновь обернулась к Айвэну и тихонько рассмеялась.
Наари погрузилась в волшебство ночи и уже сожалела, что на ней не было платья. Так она выглядела бы более органично среди леса. Она улыбалась своим мыслям, но при этом прислушивалась к песне. Звуки унесли ей далеко от Донегола, на зелёные равнины, сплошь покрытые клевером, на луга, усеянные цветами.
"Праздновать? Что праздновать?" - ошеломлённо подумала Наари. Она не могла вспомнить ни одного праздника, который бы приходился бы на эту ночь. Но вскоре она выкинула это из головы и снова залюбовалась балом.
____________
* Что с тобой случилось? Очень печально, что с тобой это произошло. (гаэл.)
** Если память меня не подводит... (гаэл.)
*** Дословный перевод с английского:
    Last night as I strolled abroad (Прошлой ночью, когда я бродил)
    On the far side of my farm (На дальней стороне моей фермы)
    I was approached by a comely maiden (Ко мне подошла миловидная дева)
    Who left me distraught and weak. (Заставившая меня растеряться и опустить руки)
    I was captivated by her demeanour and shapeliness (Я был очарован ее манерами и очертаниями)
    By her sensitive and delicate mouth, (Ее чувственным и изящным ртом)
    I hastened to approach her (Я поспешил подойти к ней)
    But for Ireland I'd not tell her name. (Но ради всей Ирландии, я бы не назвал ее имя)
     
    If only this maiden heeded my words, (Если бы только дева вняла моим словам)
    What I'd tell her would be true. (То, что я сказал ей, стало бы правдой)
    Indeed I'd devote myself to her (В самом деле, я бы посвятил себя ей)
    And see to her welfare. (И увидел бы ее богатства)
    I would regale her with my story (Я бы поделился с ней своей историей)
    And I longed to take her to my heart (И мне бы страстно хотелось взять ее в свое сердце)
    Where I'd grant her pride of place (Где отдал бы ей первое место)
    But for Ireland I'd not tell her name. (Но ради всей Ирландии, я бы не назвал ее имя)
     
    There is a beautiful young maiden (Есть прекрасная юная дева)
    On the far side of my farm (На дальней стороне моей фермы)
    Generosity and kindness shine in her face (Щедрость и доброта сияют в ее лице)
    With the exceeding beauty of her countenance. (Вместе с невозможной красотой ее лика)
    Her hair reaches to the ground (Ее волосы достигают земли)
    Sparkling like yellow gold; (Сияя, как желтое золото)
    Her cheeks blush like the rose (Ее щеки румяны, как роза)
    But for Ireland I'd not tell her name. (Но ради всей Ирландии, я бы не назвал ее имя)