======> Волшебный город. Мост надежд

оос: раз я в курсе дела, то дальше за Сингхал и эльфов буду отписывать я, при поддержке Фел
Дорога до Пещеры не заняла много времени. Волшебный город вытянулся по берегам Звездной реки с востока на запад, однако пройти его было можно всего за какой-то час. Повсюду просыпались жители, сонно улыбаясь, приветствуя друг друга. Кто-то махал идущей компании, Джейк и Дина махали в ответ, а Фиер добродушно улыбался. Их всех тут знали.
Вся компания миновала второй мост, расположенный в западной части города - мост Ночных цветов. По утреннему времени огромные бутоны всевозможных видов и красок висели закрытыми - цветы спали, чтобы к вечеру проснуться. Каждый такой венчик был величиной с голову Олега. Глядя на это дело, Клод изумленнл покачал головой и выдал:
- Ну ни хрена себе...
- Это не хрен, это цветы, - хихикнула Дина. Тот только рукой махнул.
Не прошло получаса, как компания вышла в маленькую пригородную рощу. За рощей остался Дворец Балов - величественный замок, окрашенный в радугу, в котором почему-то отсутствовали ворота. Их вообще не существовало, вместо них тремя пролетами в ряд встали полукруглые арки, в которых колыхались алые занавеси.
Пройдя рощу, компания вышла на полянку перед самой Пещерой. Фиер указал на лодку, оставленну на берегу в стороне, и кивнул:
- Кажется, мы пришли вовремя.
Колдун повел остальных прямо внутрь. Там оказалось светло, так что прибывшие без труда разглядели в падающем с потолка-"неба" свете огромную кошку, троих эльфов и морскую царевну. Эльфы определенно пришли из Лайондира: об этом говорили их поведение и форма крыльев.
- Добро пожаловать, - Сингхал поднялась с места и потерлась носом о ладонь черного мага, которой тот коснулся ее головы, сам присев рядом. Фиер от души обнял Черную Пантеру. Потом она приветствовала Джейка и Дину, затем подошла к пришельцам из Мира Людей: - Мы вас ждали.
Вернувшись, она выждала, пока величественные лайондирские эльфы раскланяются перед новоприбывшими. Мужу их владычицы они отвесили глубокий поклон. После чего все расселись и Сингхал сказала:
- Наша встреча была предопределена. Я искренне рада, что, в конце концов, каждый из вас сумел придти. Вести, что вы принесли, тревожны, и наша задача разумно распорядиться ими.
Огромная кошка попросила Аэрику и эльфов еще раз поведать об их плавании к руинам Дракона и о том, что там случилось.
- Воистину этот ларец в своем видении я видела тоже, - молвила она, поглядывая на резную шкатулку, которую держала Марита. - И я видела, что откроет его тот, кого призовет Арайес - то бишь, тебя, Олег, - повернулась она к парню. - Возьми его. Для нас он заперт, но тебе это не помеха.
- Почему? - развела руками Дина. - Кто его запер и почему мы не можем открыть?
- Есть способы запереть что-то так, чтобы никто живущий в мире не добрался до того, что сохранено в тайне, - отозвалась Сингхал. - Есть вещи, которые надлежит сделать лишь определенному существу. В моем видении Олег получил ларец и открыл его - значит, содержимое предназначено ему. Как царевне и арда-эли было предназначено привезти его. За всем этим мне чуется иная часть замысла самого Арайеса. Если кого спрашивать, то его.
Марита передала шкатулку Олегу. Та тяжело легла в его ладони. Замок сам собой щелкнул, и крышка откинулась.
Внутри лежала книга. Коричневый фолиант с кожаными ремнями размером чуть больше тетради и толщиной всего сантиметра три. Не тяжелый, что удивительно. Еще более странным оказалось то, что страниц в нем имелось ровно две - посередине. Что находилось между ними и обложкой, понять с виду не удалось. Зато на развороте собравшиеся увидели изумительной красоты и мастерства картину.
Это была карта. Фоном служил лес, сквозь которой то тут, то там проглядывали клочья звездного неба. Или это лес проступал сквозь звезды? Пространство леса занимали идеальные овальные озера, каждое подписанное непонятным словом. Впрочем, одно разобрать удалось - имя того, что изобразили в середине левого листа, ближе к корешку. Знакомое для всех слово: "Арайес".
- Ни хрена себе... - снова протянул Клод. - Это что, вселенная?
- Похоже на Лес-между-мирами, - неуверенно заметил Джейк. - Рассказывали, что там тоже полно круглых озер.
- Это еще не все, - снова вернула их внимание к книге Сингхал.
Если хорошенько изучить рисунок, становилось ясно, что каждая деталь была изображена не просто так. За штрихами водной глади можно было рассмотреть землю, облака, какие-то строения, будто заглянув в волшебное зеркало или в иллюминатор с высоты птичьего полета - кому какая ассоциация ближе. Некоторые озера выглядели темнее других, в каких-то вода помутнела, где-то вовсе почти высохла. Черная Пантера объяснила, что миры, которые по тем или иным причинам заканчивают свою жизнь, превращаются в высохшие лужицы, а от тех со временем остаются лишь неглубокие ямки.
Арайес выглядел по-весеннему свежим, ни тени не омрачало спокойную воду. Почти рядом с ним блестела гладь Мира Людей. Еще несколько озер выглядели безмятежными. Словом, ничего мрачного в картине не было.
Кроме одного озера-мира.
Его чернота проявлялась, стоило зрителю сосредоточить свое внимание на ломких берегах. Словно клякса, она разливалась по воде и исчезала, как только взгляд привлекало другое озеро. Чем дольше всматриваться, тем четче становилась картина по ту сторону озера до тех пор, пока грязная муть не скрывала все с глаз.
На берегу его виделась надпись: "Фарун".
Сингхал подняла голову и переглянулась с Фиером, затем оглядела остальных.
- Эта карта показывает на Врага, - предположил черный маг, придирчиво осматривая картину. - Вот, посмотрите наверх, - он указал на потолок, где сияли двенадцать разноцветных восьмиконечных звезд. - Каждая звезда - сердце своей страны. Когда стране угрожает опасность, ее сердце бросает в дрожь и таким образом она предупреждает нас. Я думаю, - он вновь вернулся к карте. - ...что вода в озере точно так же показывает, все ли благополучно в мире, куда ведет озеро. Один из них сейчас в большой опасности.
- Я не понимаю, - опять начала Дина. - Почему именно Олег-то должен был получить эту карту? Для чего понадобилось его забирать из родного мира? Неужели во всем Арайесе не нашлось, кто мог бы это сделать вместо него?
- Возможно, роль Олега не ограничивается всего лишь открытием ларца, - промолвила Луниэль. - Быть может, ему надлежит совершить то, на что не в силах пойти ни один житель мира Радости.
- Например, таскаться по мирам с этой картой, выбирая те, где все жутко плохо, - буркнул Клод.
Архей посмотрел на огненного и склонил голову на бок. Эльфа забавляла несуразная речь странника между мирами.
- А ведь в этом есть смысл, - заметил Фиер, расхаживая по Пещере и рассуждая вслух. - Гораздо лучше иметь такую карту, чем прыгать по соседним мирам наугад в поисках неумеренной активности Врага. Тогда в Адраннон Фелис угодила абсолютно случайно, нам просто повезло, и мы смогли помочь тамошней Хранительнице изгнать Мелькеарта.
Марита задумчиво шевельнула крыльями и спросила:
- Может статься, житель мира, брошенного своими покровительницами на произвол судьбы, коему рассчитывать не на кого, лишь на своих обитателей, в силах справиться там, где не пройдет никто из нас. Арайес - счастливый мир, здесь не ведомо отчаяние. Наша история бывала и страшна, но всегда находилось место радости и счастью. Закаленный невзгодами человек же знает об отчаянии несравнимо больше.
Фиер с любопытством глянул на парня:
- Ты-то что об этом думаешь? Как тебе идея прыгать по мирам с волшебной книжкой?
В это время Сингхал обратилась к Аэрике:
- Что скажешь ты, царевна? Для чего же нужна эта книга?

-Отлично, тоесть от меня требуется таскать с собой книженцию, которая показывает карту мира. Ну супер, что сказать...а чего посолидней нет? Меня уже пытались или убить или что еще нехорошое сделать, в курсе? Такое ощущение, что я вдруг мгновенно стал центром галактики.- глянув на книжку, студент окинул всех присутствующих скептическим взглядом- Ладно, это еще цветочки. Как я понимаю, мне еще и в другой мир опять переться. Вот только назревает вопрос- а зачем? Потому что я шибко не обычный такой, раз тут общаюсь со всеми, у кого вообще рот есть и кто может говорить, так? Ну да, у нас там на Земле фиг знает что творится, но это же не значит, что я вот возьму и что-то очень крутое сделаю. Я не у себя дома, народ! Я этот Фарун вообще незнаю. И Арайес незнаю. И сделать ничего не могу. А не, могу- шкатулки с картами открывать. Ну, еще и в птицу обращаться, неожиданно, да? Только это всё не из моего мира, это приобретенное. Наверное.- в конце-концов Олег выдохся.
Блин, зачем, куда, почему, ну за какие заслуги меня хотят запихнуть неизвестно куда? Ну что я вам сделал всем? Черт, ладно, я сделаю что попросят. Но это должно быть внятное, адекватное задание, а не это их: "иди с картой хз куда и сделай хз что". И мне не помешает помощь...иначе заблужусь в первом же перелеске.