Совместный пост Насти, Айвэна и Фел в роли леди Эрны

Хорошо, что падать настроению было уже некуда. Только и оставалось, что сверлить уходящих Айвэна и леди Эрну мрачным взглядом, а потом плюхнуться на землю, обхватив колени руками.
"Нет, ну что за день такой, все наперекосяк, лучше б в Зеленом Доме осталась!" - в Ирландии конечно было здорово, до определенного момента, но именно этот момент и портил все впечатление.
И это несмотря на то, что выросшая бок о бок с волшебным народом, она его искренне любила, но присутствующие тут были какими-то чужими, далекими и совсем не походили на обитателей ее родины. Даже Морна с собой не было, чтобы скрасить одиночество, а с собой разговаривать ей как-то не улыбалось, с другими, впрочем, тоже.
Гости праздника разбились на кучки и занимались каждый своим делом. Кто-то продолжал танцевать, кто-то негромко наигрывал на дудочке, кто-то пел на странном для уха девушки языке, одни смеялись, другие рассказывали истории, третьи придумывали загадки. Вот и лепрекон Брианн о чем-то беседовал с Наари, время от времени нет-нет да поглядывая на Анастасию.
Взгляд Насти бессознательно блуждал по окружающему ее пространству, то и дело цепляясь за всевозможных существ, отчего становился все мрачнее.
"Ну что они так долго?! О чем там можно разговаривать?! Или они не разговаривают?!" - на щеках девушки появился румянец, вызванный смесью смущения и злости, которой только добавили взгляды лепрекона рядом с Наари. Сверкнув на него ледяным взглядом, Анастасия отвернулась в другую сторону, плотнее прижимая колени к груди.
Время и впрямь торопиться не спешило, вместе с тем полоска неба на востоке становилась все светлее. Но буквально за пару десятков минут до восхода дверь сида появилась вновь, и оттуда вышла величественная зеленая леди. Обведя взглядом холм, она остановилась на волчице. 
Девушка даже не повернула головы, продолжая все так же изображать из себя памятник вселенской скорби и злости, и страстно желая вернуться назад, в замок, зарыться под одеяла и не вылезать оттуда до следующей ночи, а может еще дольше. Больше всего, конечно, задевала и обижала черствость Айвэна.
"Хотя, что с него взять, мужчины они все такие, наверное…"
Леди Эрна приблизилась к угрюмой девушке и промолвила своим нежным певучим голосом:
- Нечасто доводилось мне привечать гостей из иных земель и пространств. Желала бы я толковать и с тобою, гостья.
- Что?! – сказать, что Настя удивилась значило бы ничего не сказать. Девушку буквально подбросило над землей, резко ставя на ноги. Никто здесь, даже Айвэн, не знал, что она из другого мира, а те, кто знал, были врагами, потому что друзья точно бы не сунулись в Мир Людей, опасаясь привести за собой врагов, и так уже были одни. – Откуда ты знаешь?! – рука привычно метнулась к поясу, но пальцы схватили только пустоту и девушка досадливо рыкнула.
Возмущенную тираду волчицы королева выслушала со спокойным вниманием.
- Ты не принадлежишь сему миру. Ты отлична от него, пускай твой зверь внутри тебя и делает к нему же ближе. Подобные мне в силах то узреть, - зеленые глаза глянули на восток. - Тебе пора скрыться с глаз светила дня.
- Я сама знаю, что мне делать! – огрызнулась волчица, больше от смятения и страха, чем действительно злясь на леди Эрну. Тут уже действительно было не до злости, с другими эмоциями бы справиться и понять, кто же все-таки эта леди – друг или враг, который тут же ее депортирует обратно в ее родной мир. – Где Айвэн? – так и не придя к каким бы то ни было выводам, буркнула Настя.
Сквозь бурю своих эмоций она могла почувствовать отголосок тревожных мыслей - не оформленный всплеск непонятно по какому поводу.
Леди Эрна не спешила отвечать, она пытливо всматриваясь в лицо девушки, словно что-то решая для себя.
Анастасия тоже смолкла, в свою очередь пристально, не отводя глаз, рассматривая леди Эрну, по большей части для того, чтобы хоть на чем-то сосредоточится и загнать панику куда подальше этой концентрацией на объекте вспыхнувшей неприязни, усилившейся из-за чувства тревоги, исходившего от женщины. Сейчас Настя как никогда походила на взъерошенного волчонка, пытающегося казаться перед более старшим как можно более грозным.
Склонив голову на бок, та смотрела, затем развернулась и указала на дверь в склоне холма:
- Идем. Тебе нечего опасаться. Он там.
Настя еще мгновение молчала, все так же не опуская взгляда, а потом прикрыла глаза, передернув плечами.
- Ладно, пошли. – Если девушка и поверила ее словам, то только чуть-чуть, впрочем, все равно пошла. Отказаться значило бы проявить свою слабость перед собственными страхами, а это было просто недопустимо.
Леди Эрна повела рукой, и дверь открылась. Она вошла первой, совсем не опасаясь возможной агрессии взвинченной волчицы. Настя увидела ту же пещеру, что и оборотень ранее, да и сам он нашелся там же. Айвэн сидел на бревне, глядя в землю под ногами, весь его вид говорил о крайней задумчивости.
В первое мгновение Анастасия было дернулась, чтобы броситься к Айвэну, проверять, все ли с ним в порядке. Но в последний момент одернула себя, напомнив, что вообще-то обиделась на него, и подошла неторопливо, по дуге обогнув леди Эрну. Все мысли о том, кто она и откуда, девушка запрятала в самые глубины своего сознания, куда наставник еще ни разу не добирался, и где эти самые мысли всегда хранились в безопасности и полной тайне.
Оборотень поднял голову, услышав шаги, и стремительно поднялся с бревна навстречу своей "дочери", желая обнять ее. Вид у него был растерянный, и больше всего на свете хотелось коснуться родного и привычного, что вернет душевное равновесие. Вообще говоря, таким вряд ли его доводилось видеть раньше.
Вид Айвэна заставил девушку нахмуриться и снова кинуть на леди Эрну враждебный взгляд.
"Что она ему сделала?!" - мелькнуло в мыслях.
- Что она тебе сделала? - уже вслух, нарочито, чтобы слышала и Леди, повторила Анастасия, впрочем, в объятия не далась, просто встав рядом и крепко сжав руку мужчины. Тонкие пальцы были горячими и чуть подрагивали от отголоска эмоций, которые Настя старалась подавить.
- Перевернула мир, - отозвался он, неосознанно обняв за талию. Прижал к себе девушку и глубоко вздохнул. - Видимо, и выхода у меня нет.
В ответ на это королева сказала:
- Ты желал то с детства, Аэд. Ты был для сего рожден. Теперь ничто тебе не помешает занять законный свой престол.
- Я должен был стать королем Тирконнала, а не целого незримого мира, - возразил мужчина и сжал Настю крепче. - И я не вполне понимаю, кто такие Хранители и почему вы выбрали меня, леди.
Настя последовательно побледнела, покраснела, позеленела, и замерла, прижимаясь спиной к груди Айвэна, и испуганно разглядывая леди Эрну. Мысли проносились в голове со страшной скоростью, пытаясь зацепиться хоть за одну разумную мысль как и что делать в такой ситуации.
"Она знает, что я чужая, она говорит про Хранителя, она знает про Фарун и собирается сообщить о нем Айвэну! И что мне делать?! - хотя вопрос, причем тут Айвэн, если он к ним никакого отношения не имеет. - Или имеет и как и я скрывает?"
Королева внимательно смотрела на девушку, и оборотень развернул волчицу к себе. Вгляделся в ее лицо и растерялся еще больше.
- Настя, что с тобой?
- Ничего, все в порядке. - Насте удалось сохранить твердость в голосе и не отвести взгляд. - Мне просто здесь не нравится, и я хочу домой!
- От "ничего" не выглядят так, как будто собираются падать в обморок, - тихо возразил тот, не сводя взгляда. Среди волков такое позволять мог разве что вожак. - У тебя сердце колотится.
- Ну и что? Рассвет, а мне что-то не хочется с ним встречаться, - передернула плечами девушка. Все же постаравшись успокоить сердцебиение.
"Вот же мужчина! Все ему надо докопаться!" - Анастасия досадливо вздохнула.
- Айвэн, я просто хочу домой, вот и все. - И даже не соврала, просто не уточнила - в какой дом.
Но, видно, разговор с леди Эрной заставил волка по-новому посмотреть на привычные вещи и явления, вот и сейчас он видел, что Настя всполошилась при упоминании Хранителей.
Сердце Айвэна вновь ударилось о ребра, когда леди произнесла, обращаясь к волчице:
- Ни к чему молчать, я вижу, что вернешься ты в свой дом, - затем перевела взгляд на мужчину. - Позволь, еще раз объясню, - она принялась расхаживать по пещере. - Я поведала тебе, Аэд, о том, что помимо нашего мира существуют и другие. В каждом есть его сердце - Источник Жизни. Неиссякаемый рог изобилия, откуда проистекают все вещи. Но не только. Источник охраняет мир, который оживляет, от силы, что жаждет уничтожить все живое. Ту силу именуют врагом мира - и люди догадываются о ней, говоря о князе тьмы. Немало у него имен. Есть свой Источник и у нас, - она неопределенно обвела рукой пещеру. - Он здесь, в Ирландии. И я - Хранительница его.
Настя уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же его захлопнула, чуть не прикусив язык.
"Н-ничего себе... Она Хранительница, кто бы мог подумать, что здесь тоже они есть..."
- И зачем тебе тогда Айвэн? - девушка все-таки сумела кое-как взять себя в руки, - раз ты Хранительница.
Леди Эрна со вздохом сплела руки.
- Так заведено, что изначально есть Источник. Та, что заботится о нем, рождается чуть позже или приходит из иных пространств, он признает ее. Но знает Враг, что коли уничтожит их - то мир падет, склонится перед ним. Хранителей не погубить - но можно заманить обманом, лишить всей памяти, чтоб не было противника Врагу. Однако в час нужды иль ранее появляется второй, что должен защитить Источник, коль первую беда настигнет. И явлено мне было, что этот час настал, - королева покачала головой. - Еще пусть не сейчас, но грянет буря. И я боюсь, что мир наш не сумеет устоять.
В какой-то момент Настя поймала себя на том, что слушает леди Эрну открыв рот. Досадливо рыкнув на себя, девушка с клацаньем захлопнула челюсти, вот еще, так слушать того, кто ей не нравится.
"Хотя, с другой стороны, Уйэтн тоже что-то такое рассказывал... Хорошо бы еще что-нибудь узнать..." - но об этом и думать даже не стоило. Нет, может, конечно, леди Эрна и расскажет, да вот только девушке гордость не позволяла спрашивать.
"Айвэн, от этого ты по-моему отказаться не сможешь, не дадут..." - вместо вопросов мысленно обратилась девушка к мужчине, отводя взгляд, и утыкаясь им в стену.
Оборотень не ответил, и Анастасия ощутила словно некую пленку в голове между его мыслями и своими. Он молчал, и не понятно было, о чем думает при этом. "Дочь" он теперь обнимал уже без особого желания, скорее потому, что уже к себе прижал.
- Эйре... - он впервые назвал так королеву. - Я ведь человек...
Леди отрицательно махнула рукой.
- Ты сам знаешь, что сие не так, Аэд. Ты был им ранее, но не теперь. Ты был рожден, чтоб править, и знаешь бремя власти. В тебе найдется все, что нам потребно.
- За один день Хранителем не стать! - он отпустил Настю и вновь принялся метаться по пещере.
- Тебе всего лишь необходимо свыкнуться, - развела руками королева. - Источник сего мира слаб, в нем сил - не более, чем на то, чтоб защититься только. Ушли почти все чудеса еще с зарей времен, когда властительница мира забыла свой удел. В тебе собственная сила есть, я знаю, ты ходишь в мире духов и принимаешь облик волка. Все это нам поможет скрыть ту силу, что дает Источник - и властительница и дочь ее тогда не смогут о тебе узнать.
Девушка отошла в сторону, опустившись на бревно, на котором до этого сидел Айвэн. Взгляд скользил с наставника на леди Эрну и обратно. А мысли были самые унылые и безрадостные, и ведь не выскажешься же никому, нет, теоретически, Айвэну, конечно, можно было бы, но ему и без этого сейчас плохо, а помочь она и сама ничем не может. Слишком многое придется объяснять, а от этого только хуже будет.
"Нет, все-таки зря мы сюда приехали, ой как зря…" - девушка передернула плечами и вздохнула. И чего им дома не сиделось?
А между тем разговор продолжался, вызывая только больше вопросов.
"Теперь какая-то правительница," - послышалась девушке мысль мастера. Мысленный голос звучал устало.
- А ей-то что за дело до меня? - спросил он у королевы.
- Такое дело, что ни она, ни дочь ее не ведают об Источниках и их Хранителях, - отвечала та. - Но с давних пор стремятся они заполучить один - тот, что исполняет все желания и что уносим в руках. Коли прознают Нала и ее матерь об ином Источнике, коли почуют схожую с тем силу - помыслят они, что им не нужен тот, но свой сгодится. О том прознает Враг - и будет всем нам худо.
Оборотень в который раз вздохнул и замолчал, обдумывая то, во что его втянули. Молчание затянулось надолго.
- Я полагаю, это решено? - наконец спросил он. - Этого не изменить?
Леди Эрна улыбнулась и покачала головой.
- Когда-то давным-давно твоему предку, Ниаллу Девять Заложников, я задала вопрос: чего же хочет женщина? Он сумел ответить и молвил, что хочет она свободной быть в решениях своих. Ниалл дал клятву в том, что так и будет.
- Что ж, так тому и быть, - вздохнул волк и, странно посмотрев на Настю, добавил: - Не стану спорить с тем, что решено. Какая разница, в конце концов, вряд ли мир перевернется сильнее, чем уже это сделал.
То, что говорила леди Эрна про двух дамочек, которым видите ли нужен Источник, и что в итоге он попадет к какому-то там Врагу, Насте было неизвестно, а потому она слушала с большим интересом. В ее родном мире окружающие никогда не про что такое не говорили, всех куда больше заботило все ухудшающееся положение волшебного народа, а какой-то гипотетический и загадочный Враг, как и прочие неприятности как-то обходили стороной. Так что сейчас девушке было над чем подумать.
"И что теперь со всем этим делать? Случись что я ведь Айвэну не смогу помочь… Да и вряд ли он теперь от меня вообще помощь примет…" - девушка перехватила странный взгляд Айвэна, виновато вздохнула и отвела глаза.
От этого вздоха у мужчины неприятно кольнуло в сердце. Теперь он был уверен, что его "дочери" есть что скрывать. А ведь ему всегда казалось, что за столько лет, что они знают друг друга, никаких тайн между ними нет...
"Невероятно", - Айвэн настолько был выбит из колеи, что не заметил, как подумал это "вслух", и Настя услышала.
Леди Эрна наблюдала за ними с теплым и даже несколько сочувственным выражением во взгляде.
- Не будешь ты один, Аэд, - молвила она, поглядывая на хмурую волчицу. - Потребен ты своей семье, а твоя семья потребна и тебе, - видя совсем уж недоумевающий взгляд оборотня, она пояснила: - Твою "дочь" и девушку, что пришла с вами, ждут волшебные дары. Увы, они невелики, как могли бы. Но даже малые способности Источника окажут помощь там, где мы не справимся вдвоем. Теперь ступай, снаружи утро, - она простерла руку по направлению тропы между деревьев. - Так вернешься в замок, не выходя на свет. Иди сейчас, желаю я изречь слова Анастасии.
- Когда? - спросил тот, имея в виду слова о скорой коронации. - Завтра ночью?
Королева в который раз улыбнулась:
- Мнится мне, что нет нужды спешить. Ты должен обо всем подумать. Семь ночей. Еще пока есть время. Отдыхай.
Айвэн отвесил легкий поклон, коснувшись рукой сердца, и направился к деревьям. На полдороге обернулся:
- А что Наари? Ее будут искать.
- Не беспокойся. Брианн ее проводит в замок, - успокоила леди Эрна. Она дождалась, пока будущий Хранитель не скроется вдали, и повернулась к Насте.
Ага, а ее мнение в этом вопросе, кажется, вообще не учитывали, лично у самой волчицы не было никакого желания разговаривать с леди Эрной, но судя по всему, отказ просто не принимался.
Анастасия обеспокоенно посмотрела в спину уходящему Айвэну, но так и не окликнула его, только снова тяжело вздохнув, и переведя взгляд на леди Эрну.
- Извиняться не буду! – мрачно буркнула Настя. Хотя наверное, все же стоило, хотя бы ради приличия, леди ведь ничего особенного плохого не сделала ни Айвэну, ни ей.
"Даже не сказала, что я из другого мира. По крайне мере так уж явно", - Настя мысленно вздохнула.
Та проницательно изучала девушку, глядя спокойно и прямо. Чуть склонила голову набок.
- Ты очень горда, гостья. Но гордость должна быть оправдана, иначе она превратится в гордыню. Оправдана ли твоя обида на меня? Чем же я обидела тебя?
Настя помолчала немного, посверлила леди Эрин мрачным взглядом исподлобья, раздумывая, как же поточнее ответить на вопрос. А ответить она собиралась, пусть знает, что не только тихо раздражаться и бесится при виде ее может:
- Мне не нравится, как Айвэн на тебя реагирует! И что ты рядом с ним крутишься! - наконец поспешно, чтобы все-таки не струсить в последний момент, выпалила Настя, и покраснела.
Хранительница с улыбкой посмотрела на нее.
- И как же Аэд реагирует на меня?
- Слишком уж бурно. - буркнула Анастасия, снова мрачно глянув на леди Эрин.
- И все же?
- Ну поет, искренне радовался, когда мы сюда пришли! - от избытка эмоций девушка начала жестикулировать. - Так обрадовался, когда песню первый раз услышал, стоял как завороженный! Мне это не нравится!
- А как бы поступила ты, вернувшись в свой родимый мир, в котором услыхала бы напев, что говорит тебе: здесь твой дом! тебе здесь рады! вот здесь твоя земля, что словно плоть твоя и ты есть кровь от ее крови! Как поступила б ты, живя в изгнаньи столько лет и не имея права и возможности вернуться, но всей душой стремясь домой?
Голос леди прозвучал тихо и печально, почти полушепотом. Она не сводила с девушки зеленых глаз.
- И все равно, - недовольно буркнула девушка, хотя уже понимала, что вся ее обида и раздражение на пустом месте, но уступать никак не хотела.
- Гордая, - повторила леди Эрна скорее самой себе. И неожиданно добавила: - Пусть ты скрыла тайну - ближе тебя ему нет. И ты потребна ему как никто другой. В час, когда он, вступив в священный брак, примет бремя власти и судьбы, всю тяжесть и весь страх - кто будет с ним?
- Этой какой такой брак?! - аж подскочила Анастасия, проигнорировав в общем-то вопрос леди Эрны. Куда больше ее интересовал вопрос, на ком это Айвэн собрался жениться.
"Уж не на ней ли?! - взгляд стал подозрительным и колючим. - И она еще хочет, чтобы я это поддержала?! Так что ли?! - нет, ну такой несусветной наглости, пусть и от Хранительницы, Настя не ожидала так точно. - Вот бесстыдство! Хоть бы втихаря все делала! Ой, о чем это я?!"
На бурю эмоций девушки та отреагировала, как прежде, спокойно. Видать, не в первой ей приходилось вести подобный разговор.
- Испокон веков и до тех пор, пока стоит эта земля, короли Тары и их вассальных королевств садились на престолы, лишь коли та признает их достойными сего и коль узрит, что их любовь к стране правдива и верна. Ниалл Девять Заложников не первым был - и не последним будет Ниалл Гарва, что сам назвался королем без моего согласия. Таков порядок заведен не мной, не мне и отменять. В иные времена избранницы вождей то понимали.
- Нет, ну причем здесь это?! - в какое-то мгновение Настя снова стала обычной девушкой, которую больше волнует то, что у симпатичного ей мужчины какая-то там гипотетическая невеста, о которой она ничего не знает. Знать, конечно, тоже бы не желала, но надо, чтобы уберечь Айвэна от нее. - Причем тут какой-то брак?!
Леди Эрна терпеливо ей повторила:
- "И коль узрит, что их любовь к стране правдива и верна". Недостоин тот, в чьем сердце нет ее. Во все века известен самый верный способ: коль есть любовь, то брак не испугает. Однако же страшишься ты напрасно. Перед собою зришь не смертную ты деву и не ту, кто быть женою доброй королю сумеет. Мой облик статный для удобства создан. Посмотри вокруг - я есть Зеленый остров, его душа и пламя.
Несколько минут Настя напряженно молчала и сопела, обдумывая все, что сказала леди Эрна. С одной стороны, можно было не верить ей, но с другой стороны девушка прекрасно понимала, что раз у лесов, гор, рек и прочих природных ландшафтов есть свои духи, то почему бы не быть духу Ирландии?
- А, ясно, - наконец лицо волчицы посветлело, а враждебность ушла из глаз. - Ну тогда извини, я ошиблась. Все, я могу идти Айвэна догонять? - девушка вскочила с камня, выжидательно глянув на леди.
Та, кто приняла облик смертной женщины, глянула на нее так, что волчице показалось, будто Эйре смотрит на нее насквозь, до последних закоулков души. Продолжалось это всего мгновение, затем леди улыбнулась и вернула девушку с небес на землю:
- Ему потребна твоя помощь. Но тайны между вами плохую служат службу.
Настя тут же утратила свой лучезарный вид:
- Не могу я ему сказать, тогда не могла, потому что он не понял бы, сейчас наверное будет тоже самое. Айвэн хороший, но лучше я придержу свои тайны при себе, у него и так много головной боли. - С губ девушки сорвался печальный вздох.
Хранительница покачала головой.
- Не изведаешь сего, пока ты не откроешься ему. Аэд ведь приметил смятение твое. Незнанье - мука. И мнится мне: еще вернешься ты домой.
- Посмотрим, - Настя снова вздохнула, - по крайне мере сейчас точно не лучшее время для объяснений.
- Однако же не отталкивай его, - возразила Эйре.
- Я постараюсь, - эти слова девушка выдала скрепя сердце, и совсем не уверенная, что так и сделает. Все-таки слишком она привыкла хранить свои тайны только при себе.
- Коли любишь - не отталкивай, - повторила Хранительница и приглашающе простерла руку к тропе. - Дорога выведет тебя недалеко от спальни тайным ходом.
- Хорошо, спасибо, - Настя еще секунду помялась, - и еще раз извините... - с этими словами девушка поспешила вперед по тропе.
Эйре на прощание подняла ладонь, затем проводила девушку взглядом и вышла из сида.
А Настя скоро оказалась в знакомой спальне.

Дунский холм, сид и замок Солис Лох, спальня и коридор.
Оборотень без препятствий добрался до собственных комнат, куда вывели волшебная тропа и тайные ходы. По дороге у него было время обдумать все, что случилось на Дунском холме, но, по правде говоря, не хотелось. Он отдавал внимание дивной местности, сменявшей виды незаметно и вместе с тем разительно. Рассвет вселил поначалу страх перед солнцем, ставший давно инстинктивным, но самого солнца было не видать, а зарево не убивало.
"И это так странно. Три с половиной сотни лет я не видел ни солнца, ни зари. А ведь сначала оказалось так непросто с этим смириться", - думал оборотень, идя по тропе мимо какого-то причудливого сада. Он вспомнил, как когда по недоверию высунул ладонь под теплый луч. Тогда оборотень на полгода остался без кисти, а его мастер долго втолковывал, что да как в мире вампиров. Но здесь... В незримой Ирландии солнце не было врагом им с Анастасией, и Айвэн даже не хотел уходить.
"Наверняка беседа "дочери" и леди Эрны уже закончилась, и она уже идет следом", - подумав о рыжеволосой девушке, оборотень сдержал тяжелый вздох.
Рассказ Хранительницы и ее намерение втянуть его в эту невероятную историю перевернули все представления о мире, но факт, что и Настя - его родная Настя, его "дитя"! - оказывается, пришла из другого мира, выбил почву из-под ног. Как еще люди говорят, лишил опоры, заставляя хватать ртом воздух. Айвэн окончательно утратил ощущение реальности.
"Небылица", - мысленно фыркнул он. Себя обмануть крайне сложно, особенно тому, кто умеет читать эмоции в других. Отвратительные ощущения и настроение ясно давали понять, что Айвэн вовсе не спит.
В его время никто иллюзий не питал. Ему было всего год, когда его отец вместе с семьей покинул Ирландию. Рори О'Доннелл не прожил долго. В изгнании бывшие хозяева Ирландии мечтали о том, чтобы англичане убрались к себе на остров, однако все понимали, что на этот раз война проиграна совсем. Англичане пришли всерьез и надолго, вот почему перед отъездом все имущество замка Донегал, которое не смогли взять с собой, было предано огню. И сам Айвэн рос при дворе Филиппа Третьего и служил ему - "недееспособному королю", союзнику Ирландии, доведшему Испанию до упадка, - лишь изредка наведываясь в родную страну и не пытаясь заявить о себе и своих правах.
Собственно, и сейчас Айвэн уже был готов признать и принять новую реальность, описанную леди Эрной. Думая об этом, он понял, что в самом замысле Хранительницы не было ничего особо шокирующего. Разум шамана гибкий и способный воспринимать самые невероятные чудеса, встреченные в странствиях духа, а истории о лепреконах и других Малых Народах он слышал с детства. Об Источниках и Хранителях он раньше никогда не слышал, но разве они тоже - не часть его родного мира? Оборотень решил, что сумеет привыкнуть к этому и принять на себя свое бремя. Не стоило большого труда догадаться, что именно вывело его из себя.
Ложь Насти.
Когда он спас ее от убийц и спросил, кто она и откуда, девушка ответила, что мало что знает, но они с родителями приехали из Москвы. В Екатеринбург. Теперь выяснилось, что это была неправда. По намекам леди Эрны и реакции девушки Айвэн увидел, что той известно о Хранителях и что сама Анастасия вообще не отсюда.
"Откуда?"
Этот вопрос Айвэн отбросил с раздражением. Он чувствовал злость, потому что среди волков-оборотней не было принято врать. В их семье ложь родичу считалась разновидностью предательства. А шаман долго жил среди них. Умом он понимал, что у девушки должны иметься серьезные причины на то, чтобы скрывать правду ото всех, и, учитывая убийц, можно предположить, что в другом мире ее семью преследовали, чтобы уничтожить. Однако зверь внутри бесновался, с трудом его удавалось держать на привязи, чего ни один оборотень терпеть не мог.
В конце концов, у оборотня кончилось терпение, и он, обратившись, пронесся остаток пути в волчьем обличии, благо что тропа вела в одном направлении, а в потайных коридорах он ориентировался... ну да, как у себя дома.
Добравшись до собственной спальни, Айвэн уже было хотел рухнуть в постель, но шум в коридоре не давал спать. А может, выбитый из колеи волк начал страдать бессонницей. Раздраженно поднялся с постели, уже человеком, и вышел в коридор, чтобы узнать, кто там шумит.
И наткнулся на мистера МакДиллана. Тот изумленно взирал на хмурого мужчину, затем всплеснул руками и спохватился.
- Рад вас видеть, мистер Дариэл, - он почтительно поклонился. - Я надеялся, что вы еще не спите. Да вы и не ложились, - он разглядел темные рубашку и штаны шамана. - Уж и не думал застать вас когда-нибудь днем. Простите мою бестактность, но... - управляющий замялся, но продолжил: - Значит ли это, что вы и мисс Анастасия привыкли к нашим широтам? Не сочтите за дерзость, сэр, но слуги в замке беспокоятся о вас. Все-таки перепутать день с ночью... так вредно для здоровья.
Айвэну захотелось расхохотаться в голос. "Для полного "счастья" не хватало только, чтоб свои же работники догадались, кто их хозяин". Оборотень обвел взглядом коридор и остановился, увидев одно из зеркал. В голове родилась шальная идея.
Мужчина мысленно посмотрел на себя стороны. Суть вампира накладывает свой отпечаток, на всех без исключения. Каким видел его МакДиллан? Светлая кожа, непривычная бледность. Люди встречают его в основном по вечерам, когда голод дает о себе знать. Голодный вампир выглядит усталым и утомленным. "Может, поэтому они так пекутся о моем здоровье? - про себя усмехнулся шаман. - Ну, раз думают, что дело в этом..."
Он выдержал паузу, словно для принятия какого-то решения, затем вздохнул и отвел управляющего подальше от дверей.
- Не хотелось об этом говорить, причина на самом деле несколько иная, - сказал Айвэн. Тот весь превратился в слух и внимал каждому слову с затаенным любопытством пополам с тревогой. Шаман отметил про себя, что человек ведет себя суетливо и нервно, что удивило теперь уже его.
"Что-то случилось в замке? Ведь с чего-то он расшумелся..."
- Все дело в том, что у меня редкая форма альбинизма и я не выношу яркого света, - стоило трудов сохранять серьезный вид. - Волосы и глаза не затрагивает, но солнце может обжечь бесцветную кожу. Мне было проще поменять режим и бодрствовать ночью, тем более что возможности позволяют. У моей дочери та же особенность, поэтому мы путешествуем и стараемся жить в странах с длинной ночью. Сожалею, что был вынужден сообщить неправду, но людям в замке так легче понять.
Мистер МакДиллан молча проглотил наглую ложь и только кивнул головой.
- Ваша воля, никто не узнает от меня о вашей тайне.
- Вот и хорошо, - удовлетворенно произнес мужчина, гадая, на какую бы тему перевести разговор, а еще лучше поскорее спровадить человека. Но тот сам подал идею.
- Мэри, скорей неси белье, не стой тут! - крикнул он девушке, выходящей из пустой спальни напротив. Та нервно закивала и поспешила удалиться. Айвэн с удивлением проводил ее взглядом.
- Что у вас здесь происходит?
Управляющий сокрушенно покачал головой.
- Ах, мистер Дариэл. Бреннан О'Догерти, один из конюхов, умер полчаса назад. Я шел к вам, чтобы сообщить об этом печальном известии, надеясь, что успею застать вас.
- Умер? От чего?
- Я бы не стал связывать эти явления, да нет, все это чепуха... - замялся тот, потом махнул рукой. - Ладно, чего уж там. Перед смертью Бреннан рассказал о всаднике, который якобы гулял по двору на лошади под окнами, куда как раз выходит ваша спальня. Безголовом всаднике. Я уж думаю, что он перебрал недоброго виски, вот и околел, любил он потчевать себя крепкими напитками, все из паба не вылезал...
Айвэн слушал рассказ с легкой досадой. "Мало мне ночных похождений, так всадника подавай". В том, что к ним явился даллахан, он не сомневался. Вопрос только в том - зачем явился? По чью душу на самом деле пришел?
- Полиция уже прибыла, чтобы засвидетельствовать факт смерти?
- Да, мистер Дариэл, за тем я и шел к вам. Необходимо ваше присутствие.
Оборотень с сомнением посмотрел на окно в конце коридора, сквозь которое струились лучи солнца, где танцевали пылинки.
- Думаю, во дворе сейчас слишком светло. Где умер Бреннан?
- У себя дома, мистер Дариэл, - отозвался управляющий. Айвэн кивнул.
- Я приду на конюшню через десять минут. В конце концов, есть много способов придти к одной цели, - туманно пояснил он и скрылся в комнате, но тут же выглянул. - Да, совсем забыл. Пожалуйста, передайте мистеру Алистеру и его группе, что я прощу их быть нашими гостями хоть до конца серф-фестиваля, - на этот раз оборотень скрылся окончательно.
Дворец был построен таким образом, что практически в каждое помещение или рядом вел какой-нибудь скрытый коридор. Айвэн прошел по очередному тайному ходу и вышел из конюшни. Дом О'Догерти располагался в самом городе Донегал, отправиться в который тот по понятным причинам не мог. Но полиция на всякий случай уже наведалась и сюда. Оборотень ответил на несколько вопросов, разумеется, ничего не сказав о явлении ночного гостя, рассказал, что накануне почти до самой ночи провел рядом с замком вместе с дочерью и студентами, расписался в протоколе и ушел восвояси. Мистер МакДиллан подтвердил, ведь никто из посторонних, кроме Айка, не видел призрака и не знал, куда тот увел оборотней и Наари. Ни о каких подозрениях на насильственную смерть речи не шло, потому что конюх умер на глазах своей жены, так что полицию не заинтересовали подробности ночной прогулки хозяина замка.
Закончив дела, связанные с кончиной старого Бреннана, Айвэн наконец вернулся в спальню. На дворе время подходило к десяти. Ноттингемские студенты в это время готовились ехать в Россноулаг, так что шаман позволил себе наконец-то отоспаться.

Общий пост с Фелис, в роли даллаха и частично меча, и Айвэном.
Комната Насти в замке Солис Лох
Проснулась девушка отдохнувшая и вполне бодрая, даже неприятный осадок в глубине души как-то не слишком мешался. Есть и есть, что теперь поделаешь, если от него никуда не укрыться, только и остается, что терпеть и не обращать внимания, тем более что на эту ночь намечались куда более интересные дела.
"Главное, чтобы Айвэн не спутал все планы, - Настя помнила, смутно и не точно, что наставник предупреждал ее о том, что даллахан может быть опасен, и вряд ли бы мужчина одобрил ее охоту на эту нежить. Да и разговор по поводу ее загадок еще никто не отменял. - И надо бы постараться как-то от этого отвертеться..." - лучшим вариантом было выждать, пока Айвэн займется какими-нибудь делами и ему будет не до нее, и она тихонько смоется на поиски даллахана.
"- Куда это ты намылилась? Да еще с таким энтузиазмом на лице?" - давно прошли те времена, когда Энестея вздрагивала, когда слышала чужой голос, звучащий в голове. Причем выбирал Морн все время не слишком удачные моменты.
"- На охоту собралась, - откликнулась волчица, не отрываясь от поспешного зашнуровывания рубашки. На этот раз она решила одеться в более удобную и не мешающую движению одежду. - На нежить."
"- Ого, даже так. Стоп, откуда здесь нежить? Даже я, практически без сил, твердо знаю, что магией здесь и не пахнет."
"- Ты просто не был вчера с нами. Мы с Айвэном и человеческой девушкой этого мира столкнулись с Хранительницей Мира Людей, вокруг нее было много магических существ, и магии, я так полагаю тоже... - Настя вздохнула, помолчала, а потом добавила. - Из-за нее Айвэн теперь знает, что я не из этого мира."
"- А я тебя предупреждал, - тут же отреагировал меч, - стоило ему сразу сказать, но ты разыграла тут великие тайны, за что и получила."
"- Ну тебя, - отмахнулась Настя, натягивая сапожки и проверяя, удобно ли они сидят на ногах. - Лучше скажи, как охотятся на нежить, и с чем?"
"- С крепким деревом поблизости, чтобы переждать на нем, если нежить не оценит твоих стараний по ее убиению."
- Спасибо, очень ценная информация. Ты пойдешь со мной." - Девушка сняла ножны с мечом со спинки кресла и приладила их за спину, проверила легко ли клинок выходит из ножен и направилась к двери. Уже на пороге ее застиг мысленный голос Айвэна, а слова "отца" заставили настроение подскочить на изрядную высоту, ибо в них не словом не говорилось о ее тайнах.
"- Ага, как скажешь! Я позже поем, у меня сейчас дела!" - мысленная речь, быстро откликнувшейся девушки была бодра и полна какого-то нездорового энтузиазма. Да и "отсекла" она Айвэна, так что сколько бы он не пытался до нее снова докричаться, "дочь" его просто не услышала бы, тоже слишком быстро. Впрочем, ей сейчас было не до этих мелочей.
Выбраться из замка было достаточно просто, и Настя быстро оказалась под стеной замка, куда выходили их окна, заняв стратегическое положение в каких-то роскошных кустах.
Двор замка под окнами спален Насти и Айвэна
Все бы ничего, но торопыга-волчица не учла одного: после долгого сна хотелось есть. Очень хотелось, учитывая, что накануне она сильно переволновалась. Так что особого удовольствия не вышло.
"- Мо-ло-дец, - по слогам протянул меч, в его мысленном "голосе" звучало, разумеется, ехидство, куда же без него. - С чего ты вообще решила, что твой всадник явится на то же место, причем сегодня же? А если не явится? Ты, между прочим, голодная. Вот так прямо у тебя горит караулить тут всю ночь?"
Девушка досадливо поморщилась, хорошо еще, что меч разговаривал не вслух, а то бы всю конспирацию испортил, а чувство голода и впрямь давало о себе знать, только фиг бы гордячка в этом призналась.
"- Во-первых, его видели только под нашими окнами, значит, логично, что первый раз стоит попытаться поймать его здесь, во-вторых, если не явится, попробую следующей ночью его поймать, в-третьих, я же все-таки разумное существо, значит могу подавлять инстинкты, потом поем." - Анастасия нервно дернула плечом, словно показывая тем самым, что разговор окончен.
"- А вот ничего и не окончен, - возразил наглый кусок металла и кожи. - Ты бы хоть посмотрела, не осталось ли под окнами следов и куда они ведут, если есть. То же мне, охотница".
"- Я сама знаю, что мне делать! - огрызнулась Настя. - Сначала засада! Тем более, что тут уже так натоптано, что я свои следы не найду, я не следопыт, а ведунья!"
"- А нюх тебе на что? Ты у нас волк или где? Лошадь бы хоть унюхала для начала", - не унимался Морн.
"- Ты меч и тебе положено молчать, вот и молчи себе! Я сама знаю, что делать!" - нет, все-таки идея взять Морна с собой была не самой лучшей, хотя бы потому, что заткнуть его было невозможно. Человеком - это да, придушить или кляп вставить и дело с концом, а мечу куда кляп вставлять и за что душить?
"- Пффф... - отозвался на это Морн, будто раскаленный клинок окунули в чан с водой. - Ну и сиди до самого рассвета. И вообще, откуда ты знаешь, что даллахан твой не ускакал прямиком в лес к твоему ненаглядному наставнику и малышне?"
"- И посижу! - запальчиво откликнулась девушка. - Я не знаю, я просто жду, не появится тут, будем искать в другом месте!"
"- Это в каком же?" - не унимался меч и вдруг замолк.
В вечерней тишине со стороны леска, окаймляющего замок до самой речки Эске послышалось цоканье. Стемнело недавно, зато уже совсем стало темно, и силуэт незваного гостя трудно было разглядеть, если бы не огромные желтые глаза. Он сидел верхом на черной лошади и держал свою скалящуюся голову с этими кошмарными глазами на согнутой руке, в изгибе локтя. Вокруг вилась мошкара.
Всадник прошелся туда и обратно под окнами спален и принялся нетерпеливо ожидать. Лошадь под ним замерла, она ни разу не заржала, не фыркнула, даже просто не повела ушами.
Настя уже собиралась ответить, но цоканье копыт не дало ей этого сделать. Волчица замерла, превратившись в одно сплошное внимание, не моргая вглядываясь в сгустившуюся тьму. Всадник не испугал ее, совсем наоборот, вызывал жгучее любопытство, заставившее подастся вперед, когда даллах появился под их окнами.
"- Вот, а ты говорил!" - глаза Насти победно сверкнули. Правда, несмотря на весь восторг, выходить и знакомиться с ним поближе девушка не спешила.
Тот долго ходил туда-сюда под окнами, чего-то выжидая, и если приглядеться, то можно было заметить, что на втором этаже, под комнатами хозяина и его "дочери", тоже располагаются спальни: там висели уютные шторы и занавески, которые острое зрение вампира разглядело бы без труда. Со стороны замка не доносилось ни звука, и лошадь так же вела себя тихо, разве что приглушенное цоканье нет-нет да доносилось иногда, когда животное проходило по выложенным каменным плитам, поросшим травой.
"- Как думаешь, что ему надо?" - поинтересовалась Анастасия у Морна, продолжая разглядывать всадника без головы. Тот вел себя не слишком активно, просто ездил туда-сюда, словно дожидаясь кого-то.- "Странное поведение, или он так и должен себя вести и для него это норма?" - что-то девушка совсем не могла припомнить, что по этому поводу говорил Айвэн.
"- Угу, я вот прям все время, пока тебя нет, только и делаю, что изучаю местные легенды и сказки, - проворчал меч. - Откуда я знаю? Это ты у своего ненаглядного спрашивай, его ж родина".
Мошкара с противным жужжанием вилась вокруг зыркающей по сторонам головы с горящими глазами, и внезапно из этих глазищ вырвались два мертвенных луча, которые резко замерли на кусте, под которым притаилась девушка. Даллахан расхохотался высоким визгливым смехом, очевидно, не боясь быть услышанным.
- Math dha-riribh! Gle mhath! - жуткий всадник явно радовался, издавая ликующие возгласы, обнаружив Настю. - Следят! В самом деле следят! Давно я так не веселился! Вот так подарочек!
"- Он не мой ненаглядный! Он мой наставник!" - огрызнулась девушка, краснея. Нет, все-таки убить Морна иногда хотелось несмотря на всю его полезность. Впрочем, очень быстро стало не до меча. Смех у нечисти оказался весьма неприятным и каким-то совсем не зловещим на критичный взгляд Анастасии.
Прятаться, когда ее раскрыли уже не имело смысла, так что волчица резко поднялась на ноги, вставая в полный рост, и заводя руку за плечо, касаясь пальцами рукояти меча.
- Да слежу! - девушка гордо вздернула подбородок. - Но это лучше, чем нарушать чужой покой и становится причиной смерти человека! Кто ты и что тебе понадобилось во владениях О'Донегалов?!
Даллахан смеялся все то время, пока девушка выходила и произносила свою гневную речь. На последних словах он оборвал смех и вкрадчиво переспросил:
- О'Донегалов? Нет и не было никогда такого рода, маленькая дир-дале. Имя клана повелителей сей земли - О'Доннелл, и не тебе носить его. Ты чужая здесь. Разве ты не знаешь, зачем приходит даллахан? Коли б не текла в твоих жилах fuil na Niall, я бы мог довольствоваться сегодня ночью и такой добычей.
Наверное, стоило бы обидеться, вот только девушку куда больше зацепили слова о "добыче".
"Если не я, то кто-то другой тогда его цель?" - лицо волчицы стало хмурым. Ну уж нет, за кем бы не охотился даллахан, она ему не позволит получить жертву. Ну или по крайне мере попытается не позволить...
- Уходи отсюда. Здесь нет для тебя жертв и никогда не будет. - Упрямо сказала Настя, крепче сжимая пальцы на рукояти меча.
Вновь визгливый хохот резанул по чувствительным ушам девушки. Всадника эта встреча забавляла все больше и больше.
- Ты не имеешь здесь власти, - сказал он, отсмеявшись. - Ты никто. И даром пророчества тоже не обладаешь. Убери меч, он не в силах остановить посланника смерти и знает о том, - развернув коня в сторону луга, даллахан повернул в руках голову и на прощание изрек: - Дважды меня постигла неудача, но земля шепчет мне, где искать. Передай королю, что я вернусь к нему в Самайн. Rith! - рыком приказал он лошади, и та пустилась сначала рысью, затем в галоп так быстро, что волчица не успела заметить, в каком направлении те умчались.
- Ш'тихс! - зло рыкнула девушка. - Мы еще посмотрим, что я не в силах сделать! - вот теперь она действительно разозлилась и обиделась. Не привыкла бывшая баронесса, когда с ней отказываются считаться, да и просто так оставлять тот факт, что ради кого-то тут крутится такая опасная нечисть, она не собиралась.
"- Ммм, Айвэн, тут небольшая проблема..." - ради этого, Настя даже снова потянулась к мыслям "отца", отважившись на разговор с ним.
Тот не сразу откликнулся, пришлось даже подождать какое-то время.
"- В чем дело, Настя? Я занят", - "голос" оборотня звучал ровно, и по нему трудно было сказать что-нибудь насчет эмоций.
Девушка немного помолчала, собираясь с мыслями и пытаясь придумать, как бы сформулировать все покороче и в то же время яснее.
"- Понимаешь, я тут разговаривала с даллаханом, о котором говорили слуги и из-за которого умер кто-то в замке..." - Настя снова смолкла, озадаченно потерев переносицу.
Пару секунд висело ошеломленное молчание.
"- Ты - ЧТО? Настя, ты с ума сошла? Ты не пострадала?" - вряд ли удалось бы припомнить, когда в последний раз он разговаривал с ней таким тоном. В мыслях "отца" волчица слышала нешуточный гнев, но еще больше там было тревоги.
Будь она в волчьем облике, обязательно бы поджала хвост и прижала уши.
"- Нет, нет, не пострадала! - поспешила заверить "отца" девушка. - Он меня не тронул, но он ищет кого-то, это точно, как он там сказал?.. А, "дважды меня постигла неудача, но земля шепчет мне, где искать. Передай королю, что я вернусь к нему в Самайн". Вот, а потом он исчез, но я попробую сейчас взять след, может и удастся его найти."
"- Не вздумай! - Айвэн рявкнул так, что можно было оглохнуть, будь это вслух. - Ты слышишь меня? Даллахан не тронул, но если ты встанешь у него на пути к добыче, он не посмотрит на то, что ты моя "дочь". Ты здесь в гостях, а некоторые здешние обычаи суровы. Дай мне слово, что не станешь преследовать даллахана и искать с ним встречи".
- Ну да, конечно, - пробормотала Анастасия уже вслух, и снова отсекла "отца" от своих мыслей, не сказав ему ничего. Раньше она может быть и послушалась бы, все-таки с детства она привыкла слушать старших и не перечить им, но сейчас многое изменилось, а потому, чтобы там не говорил Айвэн, она все равно сделает по-своему.
"- Я занесу тебя в комнату, а потом пойду по следу, если он, конечно, есть." - Эти мысленные слова были адресованы уже мечу.
Но не успела она сделать и шага, как увидела стоящего перед собой Айвэна, который возник там, где расхаживал даллахан. Дальнейшее произошло очень быстро. Оборотень шагнул вперед и поймал ее за руку. Меч без церемоний забрал и бросил на траву в пяти шагах от них, после чего с силой прижал к себе волчицу.
- Я же сказал, чтобы ты не вздумала продолжать охоту, - голос мужчины звучал очень тихо и напряженно.
- Можно подумать, я слабая и беспомощная, и сама не в состоянии решить, что мне делать, а что нет! - огрызнулась Анастасия, упираясь ладонями в грудь мужчины и отстраняясь. То, что он оказался здесь так быстро стало для нее неприятным сюрпризом.
"Может, он шпионил за мной?" - эта мысль неприятно кольнула сознание и заставила девушку мрачно надуться.
Отстраниться у нее не получилось: оборотень держал мертвой хваткой, не причиняя, впрочем, боли. Просто не давал вырваться, лишая всякой возможности освободиться.
- Ты многого не знаешь об этом мире и собираешься поохотиться на смерть, - возразил Айвэн. - Он убьет тебя - ты ведь не подумала об этом. Ты не слабая и не беспомощная, однако мало быть сильной и храброй.
Настя раздраженно фыркнула, не оставляя своих попыток выбраться из объятий "отца", и избавится от его нравоучений, в которых, истинна, несомненно, была, но вот упрямая волчица признавать ее никак не хотела.
- Любая нежить - это смерть, но на нее однако же охотятся! - возразила запальчиво девушка.
- Сказал человек, который упыря видел раз в жизни да и то из-за спины наставника, - сварливо откликнулся меч, он не привык к такому обращению и сейчас жаждал крови. - Впрочем, я с тобой на охоту отправлюсь, чтобы какая-то немертвая тварь говорила, что маг с ней не справится?! Избавляйся давай от своего вампира и пошли, а то до рассвета можем не управиться."
Ободренная по крайне мере тем, что Морн оставался на ее стороне, Анастасия снова предприняла отчаянную попытку выбраться из медвежьих объятий Айвэна.
- Отпусти!
Никакого толку и никакого ответа. Оборотень молча ждал, пока она перебесится. Он не пытался повлиять на ее эмоции, хотя уже раздумывал над тем, чтобы пойти на крайнюю меру и подавить бунт приказом мастера. Он ненавидел подобное насилие всей душой не только вольного зверя, но и как человек. Однако Настя ничего не желала понимать.
А бесится было из-за чего, одно дело забота, и совсем другое, когда эта забота становится чрезмерной и переходит в подавление личной свободы. Тем более, что сейчас девушке очень хотелось, чтобы Айвэн оставил ее в покое и позволил все-таки отправится на охоту за этой нечистью, она уже даже раскаивалась, что вообще ему что-то рассказала.
"Господи, какие же мужчины все-таки иногда бывают упертые!" - вырываться девушка переставала лишь на краткие мгновения, чтобы перевести дух, а потом начинала по новой.
- Глупая, - услышала она. - Глупая и упрямая девчонка, - раньше Айвэн не позволял себе подобных слов, можно было только догадываться о том, насколько сильно надо было довести его до этого. - Мало мне целой группы студентов... Не на такую "помощь" я надеялся от тебя, Настя.
- Ну знаешь ли! - обидчиво вспыхнула девушка. - Я тебя не просила помогать, ни тогда, ни сейчас, иди носись со своими студентами, а меня оставь в покое, я и своей головой думать умею! - хорошее и боевое настроение испарилось, как будто его и не было, осталась только глухая обида на оборотня и на весь чужой мир в целом.
- Значит, нужно было позволить убийцам довести дело до конца? - вообще едва слышно спросил он, девушка едва поняла.
Настя дернулась как от удара, потом шмыгнула носом, но не расплакалась, а все так же раздраженно и обижено ответила:
- Ну и оставил бы!
Тут уже девушка почувствовала, как больно тот вцепился в ее руки. Задело. Оборотень легонько встряхнул Настю.
- Ты ведешь себя как неразумный щенок. Несешь всякую чушь, лишь бы настоять на своем, а что говоришь - тебе неважно, - процедил сквозь зубы Айвэн.
Легонько не легонько, ну зубы волчицы клацнули, чуть не прикусив дурной язык. Впрочем, даже несмотря на это, девушка и не подумала замолчать.
- Да, неважно! Отпусти меня, я и своей головой думать могу! Не маленькая!
- Твое поведение говорит об обратном. Какой бес в тебя вселился, Настя? - Айвэн уже сам не знал, что думать. Ему начинало казаться, что бес вот-вот вселится и в него тоже.
- Да никто в меня не вселялся! - устало вздохнула волчица, наконец переставая дергаться, все равно бесполезно, а учитывая то, что она еще не ела, вообще глупая растрата оставшихся сил. - Просто я хочу делать то, что я хочу! А сейчас я хочу пойти на охоту за этим даллахом!
- Думать сначала головой ты, по всей видимости, так и не хочешь, - он совершенно не представлял, что делать с этой упрямой девчонкой. Нарваться на столь сильное упрямство он не ожидал - даже в самом начале своей новой жизни Настя не вела себя так уперто.
- А теперь послушай меня, глупая волчица, - голос звучал глухо. - Я догадываюсь, кто нужен даллахану. Когда твой зов настиг меня, детвора думала, что к ним на полянку прибежала собачка из городка. А это собачка пытается уберечь их от вестника смерти. Счастливая случайность, что они уже садились в автобус, когда ты сказала о том, кого видела. Я смог бросить все и примчался к тебе, потому что знал, что твоя охота закончится бедой, если тебя не остановить.
А в Анастасии вовсю говорило желание переспорить Айвэна во чтобы то ни стало, даже если последствия будут не слишком хорошими для нее.
- Я не просила тебя сюда бежать! Я прекрасно и сама со всем бы справилась, даже с охотой на него! Хватит меня опекать, особенно, если тебе это не нравится!
- Настя, ты опять меня не слышала, - послышалось тихое рычание, после чего Айвэн раздельно повторил: - Твоя. Охота. Закончится. Бедой. Я когда-нибудь говорил пустые слова?
- Нет, - зло рыкнула в ответ Энестея. - Но ты не пророк и не провидец! Так что нечего пытаться меня запугать. Даллах такой же дух смерти как баньши или мруницы, а их с успехом побеждают, значит и с ним можно справится!
"- Угу, ты ему еще про стрыг, жалхаков и остальной бестиарий Фаруна расскажи, тогда станет совсем хорошо..." - меланхолично заметил меч, на что и получил весьма грубую просьбу заткнуться.
- Я тебя запугиваю? - рычание слышалось теперь уже явно. - А то, что я в первую секунду подумал, будто даллахан пришел за тобой - это ничего не значит? Настя, я не хочу хоронить тебя! Неужели упрямство твое тебе всего дороже и ты вот так легко готова перечеркнуть ту жизнь и ту семью, что здесь нашла?
- Ну вот опять! Почему ты вечно считаешь, что я только в неприятности могу попадать?! Что все плохое и только со мной может случится, и постоять я за себя не смогу?!
- Я не считаю так. Если я говорю, что ты, скорей всего, погибнешь в этой охоте, то не потому, что я тиран и деспот, - покачал головой Айвэн. - До сих пор ты вела себя разумно и не было нужды тебе мешать. Сейчас я не преувеличиваю опасность. Или, - он слегка отстранился, чтобы смотреть ей в глаза. - Ты обладаешь скрытыми талантами, о которых я не знаю, и рвешься в бой, желая их применить?
"То же мне истина в последней инстанции." - мрачно фыркнула Настя, отводя взгляд, чтобы не смотреть в испытующие глаза Айвэна.
- Никакими я скрытыми талантами не обладаю, просто уверена в своих силах, вот и все!
"Ну разве что та магия, которой учил меня Уэйтн, она ни на что другое не похожа..."
Он ничего не сказал, но Настя почувствовала себя ужасно мерзко. Нет, никто не вторгался в ее душу, эти эмоции не принадлежали девушке. Во рту она ощутила горечь, этой горечью было пропитано все. Ее заколотило, но не от холода, бросило в жар, но не от теплой погоды. На сердце легла тоска, что захотелось выть - чем громче, тем лучше. Мир кругом лишился красок, и ночь показалась беспроглядным мраком.
Девушка сцепила зубы, понимая, что палку она перегнула изрядно, и все-таки надо было помягче с Айвэном. Соглашаться, а потом сделать все по-своему, а не идти так на пролом. Волчица вздохнула, помялась немного, борясь с чужой горечью и тоской, а потом осторожно вытянула руку и погладила мужчину по щеке.
- Айвэн, ладно, извини меня... - в голосе Насти слышалось искреннее раскаяние. - Я перегнула палку, не надо было с тобой спорить... - иногда только диву даваться оставалось, насколько ранимым и чутким был Айвэн, и как его не особо сложно было довести до подобного состояния.
А все дело было в том, что он привязался к девушке так, как сам не ожидал. Связь мастера со щенком предполагает такое, но оборотень даже не подозревал, насколько та сильна.
В человеческой жизни для него мало что имело большую ценность. Выросший в изгнании, потеряв в раннем возрасте отца, Айвэн оказался в двойственном положении: с одной стороны, его род был оторван от своей вотчины, лишен всего, даже дома - а с другой старые обычаи и уклад сохранялись. Многие надеялись, что лорды однажды вернутся. Сам он тому не верил и предпочел служить Филлипу Третьему вместо того, чтобы обманывать себя. Однако новая жизнь дала понять, что в мире существуют узы ничуть не слабее кровных. Своего собственного мастера Айвэн считал вторым отцом и долго не мог придти в себя, когда тот ушел в мир шаманов. Скажи ему кто раньше об этом - не смог бы даже представить.
Вторым самым близким существом стала Настя. И, пожалуй, самым уязвимым местом заодно.
- Я не хочу тебя терять, - просто сказал он, хотя и удивившись, с чего вдруг она перестала упрямиться. Впрочем, это вполне могла быть и хитрость. - А теперь, со всей этой кашей с Хранителями... - вздохнув, он выпустил девушку и опустился на траву. Запрокинул голову к небу, усмехнулся: - У человека есть свои слабости, будь он хоть трижды нежитью-вампиром.
- Никуда я не денусь, - снова вздохнула девушка, присаживая рядом с мужчиной. - И ничего со мной не случится, я вообще удачливая. - Настя снова протянула руку и тонкие пальчики нежно скользнули по щеке Айвэна. Действительно не стоило доводить все до такого, он ведь и правда о ней заботился, хоть иногда и чрезмерно, отчего такая забота казалась слишком навязчивой, но все равно не стоило так срываться на него из-за этого.
Он ее приобнял и сказал:
- Твоя удача понадобится, когда вернешься домой. Не спеши возмущаться, - не дал он возразить, вместо этого повернулся к ней. - Воля твоя, но при удобном случае я собираюсь заглянуть в твой мир. Нет, не для того, чтобы тебя еще и там воспитывать, - невесело хмыкнул, но глаза сверкнули, когда продолжил: - У меня там должок тем, кто посмел тебя тронуть. У них должна быть веская причина желать твоей смерти. И я ее узнаю.
Настя печально вздохнула, устраивая голову на плече Айвэна и смолкая. Она все еще сомневалась в том, стоит ли рассказывать Айвэну тайны ее мира, однако голос мужчины звучал слишком уверенно, когда он говорил о том, что сунется в ее мир, чтобы разобраться с обидчиками.
- В моем мире война, была, когда родители отправляли меня сюда. - Наконец медленно заговорила Анастасия. - Большинство людей предало древние расы и пошло на них войной, пытаясь истребить древнюю кровь. Но кто-то все еще был верен им, мои родители хоть и были аристократами, но стояли на стороне древних рас, отец открыто привечал их на своей территории и не давал в обиду. Ну и как, я понимаю, королю это все осточертело, и он отдал приказ выдать меня замуж за одного из своих верных вассалов, или ему нашептали... Не знаю, а знаю то, что тогда бы отца точно убили, а мой несостоявшийся муж завладел бы нашим баронством, поскольку я единственная наследница... В общем, чтобы этого не случилось, меня и отправили в Мир Людей, то есть сюда. А как меня нашли те, я понятия не имею, может это вообще было просто совпадением. - Анастасия смолкла, нервно передернув плечами.
Айвэн с интересом выслушал ее, ответил не сразу.
- Непривычно слышать о других мирах, но если перевести все в параллели Мира, как ты говоришь, Людей, история сильно напоминает то, что творилось у нас здесь. Среди ирландцев немало людей приняли новые порядки Якова, а те, кто не хотел, остались верны старым традициям и законам Брегона. Постепенно все больше людей смирялось, особенно на востоке и юге, ну а потом - я рассказывал - кузен моего дяди предал всех и склонился перед Яковом. Это подстегнуло англичан, да так, что последним королям не осталось ничего другого, как бежать. Правда, похоже? - взгляд оборотня стал каким-то задумчивым и недобрым, словно в его голове уже зрел некий план. - Вот только Ирландию тогда освободить не удалось, но в этот раз будет по-другому. Я обещаю тебе.
Рассказ Насти тронул его до глубины души сходством с собственной историей, поэтому Айвэн ненавидел неизвестного короля-тирана всем сердцем.
Анастасия чуть улыбнулась, не то горячности мужчины, не то наивности. Если бы все так просто было, вряд ли бы древняя кровь с ее могущественной магией стала бы терпеть подобное.
- Не надо этого обещать, - покачала головой девушка, - там все не так просто, древние расы не хотели сражаться людьми, никогда, а Верных все равно мало... Правда, я не знаю, что там творится сейчас, и сколько времени прошло с тех пор как я ушла...
Обдумав что-то, а вернее, вспомнив один эпизод в холме-сиде, Айвэн вновь усмехнулся:
- Мы ведь больше не люди. И мы не Древняя Кровь, во всяком случае, во мне ее нет. А каков твой мир, Настя? - оборотень притянул к себе девушку поближе. - Кстати, как тебя зовут на самом деле?
- Энестея, - чуть улыбнулась Анастасия, устраивая голову на груди Айвэна, а потом встрепенулась, вывернулась из объятий мужчины и добралась до меча, отправляя его обратно в ножны и стараясь не слушать ворчание мага. - А его - Морн, в мече - душа мага, говорить он может только со мной, но все слышит и понимает. - Настя снова вернулась в объятия Айвэна, устраиваясь поудобней. - Мой мир... Лично мой состоял из родительского замка, зеленого леса, озера и деревни вокруг замка, за границы земель меня не выпускали... Но Уэйтн рассказывал, что когда-то Фарун был прекрасным, цветущим и безопасным местом, пока не началась война...
- Так он живой? - с любопытством поглядывал на клинок Айвэн. Ему, конечно же, не доводилось до того встречать говорящие мечи. Затем вновь посмотрел на девушку. - Ты жила в замке и страной правит король? И в твоем мире есть волшебство. А сам мир похож на наш... в смысле на Мир Людей?
- Душа живая, а сам меч нет, - пояснила Настя, а потом надолго смолкла, сопоставляя свой мир и Мир Людей. - Скорее он похож на средние века этого мира, только там много разных рас, а не только люди и вампиры, как здесь.
- Значит, у нас преимущество, - правда, в чем именно оно состоит, он не сказал.
Между тем мало-помалу начинало светать.
- Может быть... - согласно кивнула Анастасия, протирая слипающиеся глаза. От голода кружилась голова и неимоверно сильно хотелось спать.
Вместо слов Айвэн протянул девушке свое запястье и уже потом сказал:
- Тебе сегодня не удалось поужинать. Вряд ли за оставшиеся четверть часа мы успеем обернуться.
- Не успела, - легко согласилась Энестея, - я торопилась устроить засаду... - потом уже было не до разговора, девушка прокусила кожу на запястье Айвэна и с наслаждением сделала несколько больших глотков, довольно жмурясь и чувствуя, как отступает сонливость и дурнота. - Спасибо. - Анастасия отпустила запястье мужчины и язычком слизнули с губ оставшуюся на них кровь.
- Засада... - это снова вернуло их к началу разговора. Оборотень поднялся с травы. Свет из замковых окон давно освещал землю под ними, но до куста, возле которого сидели волки, не доходил, так что вряд ли бы кто-то смог их увидеть. "Отец" и "дочь" стояли в густой тени. Подумав, Айвэн произнес: - Я более чем уверен, что даллахан должен явиться кому-то из наших гостей. Мы с тобой и так уже нежить, к тому же я его видел. Не знаю, что значат его слова насчет Самайна, но знаю, что не прекращу присматривать за детьми. Если тебе так хочется охотиться за всадником смерти, то лучше нам делать это вместе. Даллахан - не то существо, которое стоит недооценивать. Лепреконы да феи - это все были сказки, пусть и ожившие. Теперь сказки становятся жизнью.
- М, ну ладно, - соглашалась Настя неохотно, но снова ссорится ей не хотелось. - Только сейчас я иду отдыхать, спокойного утра. - Девушка приподнялась на цыпочки, поцеловала Айвэна в щеку и направилась к замку.
- Даллахан не придет, пока не стемнеет, - заметил тот на всякий случай. - Если пойдешь со мной, будет больше шансов увидеть, - о том, что этого-то как раз ему хочется избежать всей душой, он все же промолчал, зная, что Настя пока его не может понять. Он обнял девушку за талию и легонько подтолкнул к замку. Сам же, когда та ушла, постоял еще некоторое время возле куста и лишь потом покинул это место.

Совместный пост Айвэна и Фелис в роли даллахана

Замок Солис Лох, лес и поляна в лесу
Перемена погоды ему никогда не казалась предвестником недоброго знака, а возможно, и стоило бы обратить на это внимание. Словно в старой сказке, природа подсказывала. Но разве в сказке они жили?
До того только слышавший, но не видевший своими глазами ни лепреконов, ни чародеек Айвэн думал, что по-прежнему живет в привычном мире, пусть и говорил Насте об обратном. Даже даллахан воспринимался не как мистическая сила, с которой бесполезно договариваться, а как вполне обыденный противник из плоти и крови, хотя и крайне опасный.
Шаман проснулся до заката. Выйдя из спальни, не удержался, заглянул к Насте.
"Энестея", - сам себя поправил он. Девушка спала сладким сном. Задернутые шторы создали приятный полумрак. Айвэн не стал заходить, остановившись на пороге. Несколько минут он подпирал косяк, изучая лицо собственного щенка - как всегда, хитрое-хитрое. Примерял ее новое - для него - имя и пытался взглянуть на нее как на существо, этому миру чуждое.
Не получалось.
"Тебе стоило бы родиться лисой, а не стать волчицей", - про себя усмехнулся он и вышел, закрыв дверь. Размышляя о девушке, Айвэн прошел по коридорам вниз, в каминную залу, по дороге чуть не шагнул в пятно закатного света, лившегося сквозь просторное окно с прояснившегося неба, замер, будто налетев на стену, обошел пятно и спустился по широкой лестнице.
Мистер МакДиллан был удивлен его появлением в такую "рань". Управляющий, похоже, все еще надеялся, что странные хозяева замка все же заживут как все люди и перестанут путать день с ночью, поэтому нескрываемо радовался малейшим подтверждениям своих надежд.
"Рань" действительно получилась ранняя, потому что человеческий завтракоужин Айвэна как раз совпал с ужином ноттингемских студентов. Те тоже удивились, завязалась обычная болтовня ни о чем, ребята спрашивали об окрестностях замка. Краем глаза оборотень поглядывал на Наари и Нэнси, но никак не показывал своей заинтересованности в них больше, чем в других. Ему показалось, что Наари чего-то ждет, поэтому решил понаблюдать за ней.
После ужина, сославшись на дела, он выскользнул из замка и наскоро подкрепился в лесу, теперь уже по-настоящему. К тому времени уже порядочно стемнело, хотя в волчьей шкуре вампир мог не опасаться солнца. Что, правда, не избавляло от необходимости прятаться в тенях.
Шаман следил за девушкой от самой ее комнаты. Бесшумно ступая лапами, он проводил ее до конюшни. Всех лошадей там давно приучили не бояться вампиров, поэтому Эрроу только раз всхрапнула, а Фаовар покосился в сторону пепельного пса и тихонько заржал.
Наари вошла в лес и включила фонарик. Теперь следовать за ней стало проще простого. Идею с ленточками волк одобрил, отметив про себя еще один плюс в копилку достоинств девушки. Та уже устраивалась на маленькой полянке, и тут ухо зверя уловило едва слышный цокот.
Человек бы решил, что ему показалось, но Айвэн больше не был человеком. Зная, что местные люди не имеют обыкновения ездить по ночам верхом, а так же учуяв чуть гнилой болотный запах, он ни минуты не сомневался в том, кто пожаловал. И бросился серой тенью по краю поляны за деревьями на другой ее конец, стараясь двигаться как можно более неслышно.
Даллахан вырисовывался сгустком тьмы на фоне ночи. Только глаза горели мертвенным светом да светлячками роилась мошкара.
- Тебе не следует вставать на пути посланника, король, - покачал головой всадник, глядя на возникшего и переменившего облик оборотня и отчего-то заговорив по-английски, а не на гаэльском.
- Ты знаешь, что я не позволю пройти тебе дальше, - возразил тот, скрестив руки на груди. - Поди прочь.
- Эйре дарует тебе власть, но готов ли ты принять ее, Ri Aodh*? Я вижу, что нет, - усмехнулся ночной гость.
Айвэну меньше всего на свете было в тот момент до власти и бремени, что решила возложить на него леди Эрна, поэтому последние слова даллахана он просто пропустил мимо ушей.
Между тем даллахан словно нарочно заговорил громче. Поднялся несильный ветерок, который не смог бы заглушить их разговор.
- Нет в тебе истинной мудрости, a churaidh gun ghiam**. Ты живешь столько лет и по-прежнему не понимаешь, как устроен мир, - всадник состроил ехидную мину и фыркнул.
Айвэн тихонечко зарычал.
- Нечего разводить пустые разговоры. Убирайся.
- Ты еще не король! - лошадь под тварью взвилась на дыбы, то ли пытаясь уйти, то ли двинуться вперед.
- Ты сам меня признал! - повысил голос шаман. В ответ посланник оглушительно расхохотался:
- Что тебе за дело до этой смертной? Ты опекаешь ее, будто своего щенка. Неужто не знаешь, что благие намерения очень часто ведут в ад? - отсмеявшись, с любопытством осведомился он.
- Тебя не касается. Судьба девочки не определена. Мне в третий раз повторить?
- А может, ты сам способствуешь тому, чтобы сбылось то, что предначертано, faolchú***? - вкрадчиво спросил даллахан и глухо добавил - словно отбил погребальный колокол: - Слишком поздно. Is ann mar sin a tha agus a bha agus a bhitheas****!
Развернув лошадь, он направил животное прямо на поляну, где остановилась Наари, выскочил на середину и прогарцевал перед ней во всей красе, после чего расхохотался своим пронзительным смехом и скрылся в ночи.
Айвэн выскочил на поляну следом. От злости ему захотелось разнести чего-нибудь подвернувшееся под руку, но это совсем уж было бы недостойно того, кем хотели его видеть остальные.
- Go hifreann leat! Is cuma liom!***** - крикнул он в спину хохочущей твари и, вздохнув, постарался взять себя в руки. Обвел взглядом поляну и опустился на траву. На душе было премерзко.
________________________
* Король Аэд. (гаэлл.)
** Герой без страха и упрека. (гаэлл.)
*** Волк, досл. дикая собака, читается как [фил'ху] (гаэлл.)
**** Так всегда было, есть и будет. (гаэлл.)
***** Пошел в ад! Меня не волнует! (гаэлл.)

Поляна в лесу

Наари старалась устроиться на поляне. Она, конечно, никогда не оставалась в лесу ночью, поэтому не знала, что в этих случаях делают. Погода особо не радовала. Накрапывал дождь, а в лесу и так было сыро. Если все предыдущие ночи завораживали своей красотой и сказочностью, то эта внушала страх.
С пару минут Наари привыкала. Куртка защищала от дождя и ветра. К тому же, девушка сидела под деревом, а это было дополнительной защитой.
Вдруг до ушей Наари донёсся весьма странный разговор:
- Тебе не следует вставать на пути посланника, король.
- Ты знаешь, что я не позволю пройти тебе дальше. Поди прочь.
- Эйре дарует тебе власть, но готов ли ты принять ее, Ri Aodh? Я вижу, что нет. Нет в тебе истинной мудрости, a churaidh gun ghiam. Ты живешь столько лет и по-прежнему не понимаешь, как устроен мир.
- Нечего разводить пустые разговоры. Убирайся.
- Ты еще не король!
- Ты сам признал обратное!
- Что тебе за дело до этой смертной? Ты опекаешь ее, будто своего щенка. Неужто не знаешь, что благие намерения очень часто ведут в ад?
- Тебя не касается. Судьба девочки не определена. Мне в третий раз повторить?
- А может, ты сам способствуешь тому, чтобы сбылось то, что предначертано, faolchú? Слишком поздно.
Из того, что было сказано потом девушка не поняла ни слова. Она не могла видеть говоривших, но была уверена, что один из голосов ей знаком. К тому же ей было непонятно значение остального разговора...
Вдруг раздался шум, и на поляну выскочил всадник. Наари не могла пошевелиться от ужаса. Не столько потому, что всадник явно был призраком, призраков Наари не боялась, сколько потому, что она поняла, что это за призрак.
"Даллахан!" - сердце девушки оборвалось. Она вспомнила рассказ Дариэла:
- ... Кто-то считает, что его зовут Даллахан, но на самом деле это название одного из Малых Народов. Они ездят на черных конях и несут свои головы на согнутых локтях. Горящие глаза освещают путь, что твои фонари, вокруг них всегда летает мошкара, а зловещая улыбка простирается от уха до уха. Если даллахан остановится, тот, перед кем он это сделает, скоро умрет.
Наари почувствовала, как сердце в груди мечется от безысходности. Она пока не осознавала, что принесёт ей встреча с даллаханом, а вернее не хотела осознавать.
"Ну, что же, - обречённо подумала Наари, тяжело дыша и пытаясь сохранять спокойствие, - Хуже уже не будет... Господи, что за бред я несу?!"
Девушка уставилась в одну точку. В голове мелькал навязчивый образ всадника...

Отредактировано Наари Рэй Валлион (Пт, 19 Ноя 2010 22:26:32)

Полет на огромном орле из замка
Те же самые несколько дней Айвэн тоже почти не спал. Днем он старался держаться поближе к Наари, наблюдая за ней в обличии пса, вечерами и ночью же вовсе не отходил. Удавалось это не всегда, лишь когда стояла недолгая ирландская непогода.
Кошмары ему не снились, наверное, потому что он давно не видел снов. Сейчас и подавно было не до них. Оборотень выглядел невыспавшимся и донельзя раздраженным, хотя раздражение и старался скрывать. Выводили из себя самый звук голоса, шаги прислуги, громкий смех, бурные разговоры. Сделать с этим ничего было нельзя, оставалось только бессильно скрипеть зубами. Порой очень хотелось выть. Доводя себя постоянным напряжением и отсутствием сна, Айвэн рисковал дойти до срыва, из-за чего перестал общаться с Настей и избегал собственного управляющего.
Его не покидало чувство, что с девушкой ничего не случится в компании ребят. Если точнее, то он был уверен, что злое предзнаменование до сих пор не исполнилось вовсе не потому, что оборотень бдил - а потому, что час всего лишь навсего еще не настал.
"Все равно это ничего не значит", - нетерпеливо тряхнул мохнатой головой Айвэн, стоя на камне в густых кустах, наблюдая за очередным пикником молодежи. Ноттингемцы собирались в замок, сворачивая одеяла и убирая за собой посуду и пакеты.
Назойливое шуршание бесило неимоверно.
Ночью, убедившись, что Наари заснула, оборотень позволил себе вернуться в спальню, чтобы урвать время для краткого отдыха. Ее кошмары он старался прогнать, но, видно, из-за недосыпа от способностей было мало толку.
Крылатый посланец разбудил далеко не сразу. Подавив желание вцепиться в горло незваной твари, Айвэн встал, набросил рубашку, подошел к окну. Птица глядела умным оком, то одним, то другим, и слегка шевелила крыльями, приглашая к себе на спину. Еще не понимая, в чем дело, Айвэн нахмурился - и на него снизошло озарение.
- Неделя ведь прошла... - раздражение как рукой сняло. Несколько мгновений оборотень стоял неподвижно, а потом вздохнул и, встав на подоконник, устроился на спине огромной птицы.
"Настя, ты не спишь? Нам пора вернуться на холм", - мысленно позвал он дочь. И тут птица сорвалась с подоконника, заложила вираж, развернулась и полетела прямо на север.
Они летели высоко, быстрее всех, а потому, сколько он ни вглядывался в небеса позади себя, Айвэн так и не смог заметить других птиц. Ветра тоже не было, город внизу спал, дремал оставленный замок. Однако в одном сомнений не было: две девушки, рыжая и светловолосая, летят за ними. На Дунский холм.
"Где обретала бремя кровь Ниалла..."
Теперь пришел и его черед.

Какое счастье было, когда полет наконец кончился, и Настя смогла ступить на твердую землю. Девушка несколько секунд постояла, просто переводя дух, а потом, одарив Брианна подозрительным взглядом, куда уж без этого, направилась за ним. Собрание из разномастного волшебного народа уже никак не удивляло девушку, а вот присутствие Наари заставило удивленно вздернуть брови.
"Впрочем, эта девочка и так уже оказалась вовлечена во все волшебное по самое не хочу, так что нет ничего удивительного, что она здесь." - решила для себя Анастасия, приветственно кивая и улыбаясь Наари. Впрочем, ни на что больше времени не хватило. Началось то, ради чего они сюда прибыли. Коронация.
Сложно сказать, что испытывала девушка, глядя на происходящее, в ней боролись сразу несколько эмоций. С одной стороны она была горда тем, что Айвэн наконец получил заслуженное место, с другой - бывшая баронесса прекрасно знала, что такое власть и как тяжело придется мужчине, когда от него будет требоваться исполнение его обязанностей. Чего сейчас не было - так это точно ревности к леди Эрне, которую она испытывала до этого.
"Как бы там ни было, от обычной женщины в ней только облик" - мысленно пожала плечами волчица, продолжая не мигая наблюдать за происходящим и в пол уха слушая перевод Брианна. Дернулась и вскочила девушка лишь тогда, когда Айвэна закрыл от их глаз столб пламени. Но и тут все оказалось хорошо, Анастасия облегченно перевела дух, опускаясь обратно на траву.
- Да, такая коронация в нашем мире точно никому не снилась... - пробормотала девушка на своем родном фарунском, на мгновение прикрывая глаза и недовольно морщась от взорвавшего холм гомона. Впрочем, почти тут же Анастасия вскочила на ноги, на всякий случай цепляя Наари за руку, чтобы ее не оттеснило от волчицы существами, спешащими рассесться за "праздничными столами". - Попробуем добраться до Айвэна, - эти слова уже были сказаны на английском для Наари, одновременно с этим Настя потянула девушку в сторону камня.